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洪毅和张佑良乘一小舟向湖心亭而去，远远便听到若有若无乐声，苍茫辽远。洪毅静静听了一会，感叹道：“百竹之林，难取一尺。”
张佑良微微点头：“的确，娘子善吹尺八。”
洪毅亦道：“尺八、三弦皆吴地乐器，今日一闻果不同凡响。”
湖心亭上，一素衣少女正吹尺八，微风吹拂秀发，容貌若隐若现，身边站一身着青色半臂衫的内侍，正是那天赵娘子所称“赵青云”者，亭中还立着两个侍女。
张佑良看向亭中，嘴角流露出一丝若有若无的微笑，洪毅偷瞥了张佑良一眼，见他未注意自己，将手上的玉扳指取下藏在袖中。
赵柔见张佑良和洪毅前来，将尺八交给身后侍女，上前施礼道：“洪郎君万福，几日不见，郎君在京中可好？”
二人寒暄几句，赵柔请他坐下，两内侍立于赵柔身后，银烛、流萤在一旁侍奉。赵柔命银烛端上一盘糕点，微笑道：“在下叔父常去淮南采买，前几日带了扬州的盛记核桃酥，我想郎君离乡日久，一定怀念这故乡风味，便即刻命人回府取来。”
“娘子有心了。”洪毅取一块放在嘴里：“这似乎比小生幼时吃的甜了一些。”
“的确，盛记前几年换了师傅。银烛，到盏茶给郎君压一压。”
洪毅接过茶盏，有些不好意道：“并非小生有意欺瞒娘子，其实小生籍贯在幽云，因生母是扬州人，从小在扬州长大，十岁时才随父亲北归，这盛记核桃酥有七八年没尝过了，不知口味有变。记得小时候，家母常常买来，童年时光，如今仍历历在目。”
赵柔笑道：“如此便更好了，既然郎君许久未尝过，必定十分想念，这到也对得起青云回去取的脚程了。”
洪毅又谢赵青云，赵青云淡淡一点头，并不说话。赵柔对流萤道：“去把我那首诗拿来。”
洪毅暗想：这赵娘子言辞得体，落落大方，与之交谈如沐春风。又见身后张佑良与赵青云一文一武，一温润如玉，一英姿飒爽，皆是人中龙凤，不禁暗暗钦佩。
赵柔递上诗道：“我读了郎君的《霓裳羽衣舞》，遣词造句都是精彩绝伦，一时技痒，写了首七言绝句为和。”
洪毅突然想到了什么，连忙起身：“是小生唐突了，还请娘子原谅。”
刚刚那首诗中，舞女在跳舞时将玉扳指掷向才子，之后又赠银资助，怎么看也像是他将赵柔比作舞姬，这对良家娘子们来说可是犯了大忌。他写这首诗本为引起赵柔的注意，刚刚在船上还琢磨要如何道歉，可等见到真人却将此事抛诸脑后。
洪毅提心吊胆，生怕赵柔因此事生气。
赵柔也明白了是怎回事，上前隔着衣袖轻轻一托他的手腕，柔声道：“郎君不必如此，诗词歌赋本就常有借物借人言志的手法。两次见过郎君本人，我也知郎君是个谦谦君子，并非轻薄之徒，这首诗就赠给郎君罢。”
洪毅坐下，心中又多一层好感，将诗对折放进袖中。
赵柔道：“郎君诗才令在下倾佩，日后必将前程似锦。独学而无友，则孤陋而寡闻，若无先生与同窗，恐怕不能将郎君之才发挥至极致。我听闻东宫崇文馆有一空缺名额，郎君若能以赵府远亲的身份去读，日后便是太子门生，在科举上也能事半功倍。我家有些空房，专门提供给赴京赶考的学子，且分文不取，郎君若在亲戚处不便大可去住下，有同样赶考的学子做伴也热闹些。”
洪毅知道赵柔是在拉拢自己，他沉思了会儿，道：“崇文馆和弘文馆的学生皆是公子王孙，洪某身份低微，恐怕有些困难。”
赵柔道：“四门学大都是平民子弟，郎君若不想去崇文馆，国子、太学、四门皆可，左右不过是一句话的事，郎君可以好好考虑一下。还有那玉扳指——”赵柔微微一笑，低声道：“可否还给——”
见赵柔有些不好意思说出口，洪毅有些犹豫，想到自己刚刚婉言拒绝了她，如果再把玉扳指还给她，以后还有没有见面的可能？他狠下心来，不动声色道：“这是自然的，只是玉扳指放在小生住处，能否请娘子派人随小生去取？”
赵柔点点头：“青云——”
“娘子，让我陪洪郎君去取罢。”一旁的张佑良突然开了口。
“也好，既然如此我也不多留郎君。今后若有诗会，我会让人将请帖送到郎君处，郎君闲来无事也可前去一观。”
“多谢娘子，小生定当赴约。”
洪毅和张佑良上船离去，直到船离得远了，洪毅才回头看了两眼，连赵柔的背影也快看不清了。张佑良看在眼里，并不见怪，问道：“不知郎君住在何处？”
“不远，就在城中客栈。”
张佑良道：“郎君之举倒是让在下有些疑惑，这进京的才子十有八九想走赵家的门路，郎君受娘子青睐，为何又轻易推辞？东京唯有赵公最敬重文人，郎君既不愿投入赵公门下，却又想投奔谁呢？”
“如此看来是我太过冲动，让张郎和娘子误解了，小生只是想谢娘子当日相助之恩，并非是想攀高枝，如今倒显得像是个汲汲于功名利禄之人了。”
“原来如此。只是机遇难得，郎君若为了清名而错过，到还是有些不值。”
洪毅道：“世人常言，学成文武艺，货与帝王家，只是我向来性子散漫，只愿当个富贵闲人——不，当个闲人，也就够了。”他想：我刚来东京，毫无背景，今日在诗会已经引人侧目，如果再直接去崇文馆，恐怕会暴露身份。
“郎君年轻有为，当真不热衷功名？”
“不羡黄金罍，不羡白玉杯，不羡朝入省，亦不羡暮入台，千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。小生只想闲云野鹤，聊此残生，若说有什么执念，便是一愿父母安康，二愿亲朋和乐，三愿——”
洪毅微微低头，似乎有些不好意思：“愿得一心人，白首不相离。”
两人都陷入了沉默，只听见潺潺水声，良久，张佑良才缓缓道：“这很好。”
洪毅好奇道：“张郎认为，人生在世当如何？是独善其身，还是兼善天下？”
张佑良弯了弯嘴角，不温不火，平静道：“我们这样的人好似藤曼，只能依附他人而活，哪还有资格谈什么人生在世，我既已跟了娘子，她的命运就是我的命运。如今能在赵府生活，平时帮娘子看看账本，留意些官场上的人情往来，闲时读书作画。这些，我已然很知足了。”
“若郎君喜欢这样平淡的生活，大可不必为日后苦恼了。”
张佑良淡淡一笑：“或许是。”
二人沉默了一会儿，不知不觉船已靠岸。洪毅突然问：“赵娘子一深闺女子，来往的除了亲戚就是世交女眷，为何要留意这些人情往来？”
他心道：赵娘子花容月貌，文采斐然，是女子中难得的可爱之人，她若热衷仕途经济之类的，那真是污蔑了才情，令人失望，也不可爱了。
张佑良想了想：“大约是为了替父兄分忧。”
洪毅暗暗松了口气：“娘子真是孝顺，德才兼备，刚刚我与娘子交谈，又看了娘子的诗，当真有一见如故之感。”
“娘子心思缜密，从不与人一见如故。”
张佑良说完此话，两人都愣了一下，张佑良自觉失语，咳了一声，洪毅笑道：“张郎这话我就不能苟同了。勿以恶小而为之，勿以善小而不为，能认同汉昭烈帝此话并身体力行的女子，一定是纯良之人。”
“是，娘子慷慨，对贫弱之人常出手相助，在京中素有贤名。”张佑良似乎想到了什么，道：“赵青云倒是常劝娘子，说有些人只是趁机要钱，并非真正贫弱。娘子却说‘这我知道，相助十个人，其中若有一两个是真的那也值了’。”
洪毅心中赞许，又问：“我有一点不太明白，京中学馆众多，为何娘子偏偏推荐我去崇文馆？崇文馆隶属东宫，非皇亲国戚子弟很难进入。”
“郎君以为如何？”
洪毅心想：看来赵家支持太子？赵娘子在为太子招揽人心？他自认是个诗酒风流之人，从不关心政局，但在东京仅几日便知道赵瑾是能和皇帝分庭抗礼的权臣。
周帝有六子，大皇子生母身份低微且早逝，二皇子手有残疾，三皇子便是当今太子，也是嫡长子，四、五、六皇子为肖淑妃所生。据得知的情报来看，赵家似乎与肖家不睦，肖淑妃的孩子都年幼，支持太子天经地义，也名正言顺。
“原来是这样。”洪毅停顿了一下，又道：“不过似乎自去年冬天起，陛下身体一直不好？”
张佑良微微皱眉：“是，陛下正值不惑之年，若是龙体康健，便能主持大局，北剿契丹，南灭李唐。”
听到“北剿契丹”四字，洪毅心里咯噔一下，敷衍道：“还好陛下早立太子，江山后继有人。”
他又道：“我闲时一人去郊外散步，见家家户户都养马，男子武德充沛，皆善骑射，连乡野间七八岁的女娃都能策马飞驰，又如郎君所言，朝廷有大动兵戈之意，思来想去，心中甚是不安。”
张佑良有些惊讶：“为何？天下大势，分分合合，安史之乱以来近两百年间，虽偶有中兴之主，却再未有过太平盛世，难道山河一统不好吗？”
“不，我不是这个意思，山河自然早晚归于一姓。灭南唐也好，灭北汉也罢，只是为什么要和契丹连年交兵？”
张佑良笑道：“郎君来自江淮，不了解边境状况。契丹扰我边境，掠我百姓，犹如汉之匈奴、唐之突厥，不灭之难解心中恨，此乃替天行道。”
洪毅低头不语。
到了客栈，洪毅命书童去取玉扳指，给张佑良泡了一壶好茶，张佑良抿了一口，向院中看去：“这白牡丹开得不错。”
“郎君喜欢？”
“是娘子喜欢，她说牡丹雍容华贵，却有些锋芒过于外露，白色清淡，与牡丹相配最好。”
书童取来玉扳指，洪毅将其递给张佑良，心里却有些发虚，这玉扳指虽与那枚很像，但纹路却有细微的不同。张佑良把玉扳指放在手里细细端详，洪毅用袖子擦了擦手中的汗，想岔开话题：“不知——不知张郎跟随娘子多久了？”
张佑良微微一笑：“一年多，我原在宫内书画院当差，我们这些人中，跟娘子最久的是赵青云。”他将玉扳指收起，起身向洪毅施一礼：“既然东西拿到，在下就先告辞了。”
洪毅也起身：“郎君慢走。”
张佑良回到韩国府，径直步入赵柔房内，赵柔正倚着凭几看书，问道：“东西拿回来了？”
“拿回来了，不过这玉扳指不是娘子的。早在画舫上我就看到娘子的玉扳指戴在他的左手上，见娘子之前被他收起来了。”
赵柔微微皱眉，目光仍未曾从书上离开：“这就奇了。”
“我看了，洪郎君住的客栈陈设精致，书童也身着锦衣，不像是缺钱的人。”
“他若缺钱就不会把扳指赎回来了。也罢，这样普通的东西东京不知有多少，上面又没刻我名字，他若说是我的也没人信。”她本是怕饰物流落到外男手上不清不楚，如今一想也算了，蚍蜉还能撼动大树吗？
“那这枚假的——”
“你留着罢，随你怎么处置。”
见赵柔没有再问话，张佑良犹豫了一会，向后退了几步准备告退，赵柔一抬头发现他还立在门口，问道：“那只狼毫笔怎样，喜欢吗？”
“喜欢。”
赵柔放下书，朝他一笑：“外面风大，你要作画别在园子里，我这里的窗户对着外面的花，以后无论我在与不在，你都可以进来画，要什么笔墨颜料只管拿。”
张佑良身子微微一颤，低声道：“谢娘子。”
赵柔和蔼道：“谢什么，在外面拘着礼已经够累了，在家里还不得自在些么？虽然你进府的时间晚，但在我心里你和青云、流萤他们都是一样的。”
“是，我明白。”
赵柔点点头，继续看书，张佑良拿了东西来，安静地坐在下首。两人一读书，一泼墨，也不说话，只有香烟从炉中升起，向上缭绕，又逐渐散去。