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“圣上口谕，朕因病不能临朝，特令太子接待高丽使臣，一应事宜都交由太子处理。”
柴子鸾跪下叩头道：“臣领旨。”
一旁的小太监搬来座席列于御座之下，柴子鸾一挥衣袖，起身，坐下，诸大臣皆向他行礼：“参见太子殿下。”
柴子鸾扫视众臣，露出了一丝不可察觉的微笑，接着以不高不低的声音，平静道：“众卿平身。”
“谢太子殿下。”
众人站好，柴子鸾显得有些漫不经心，过了良久才缓缓道：“贵国一向是新年时来贡，如今都快四月了，难不成是忙于对付契丹，忘了时辰？”
一少年上前，施礼道：“太子殿下明鉴，父王对陛下和太子忠心耿耿。此次延误，乃是路上要道皆被契丹占据，只得先走水路，再沿陆路抵达东京。”
王冀出列，上前道：“六弟所言极是，父王对陛下从无不敬之意，还望殿下宽容。”
大殿中又是如刚才一般的寂静，过了一会儿，柴子鸾微笑道：“瞧你们说得，我可没有责备你们，贵国与我朝向来一起抗击契丹，陛下宽宏大量，自然也不会在这种小事上计较。”
他话锋一转，道：“我听说，这次派来的使节，是郡王嫡子。”
那少年额上已有冷汗，见柴子鸾没有怪罪，长抒了一口气，道：“正是，臣王铎，为嫡次子，众兄弟中排行第六。”
柴子鸾道：“这就是了，郡王的诚意在这，本宫已然知晓，既然有一颗诚心，时间或早或晚不是什么大事。王冀，你这六弟小你好几岁，大殿之上毫无惧色，对答如流，可真不逊色于你啊。”
王冀刚想回答，一旁王铎却抢先道：“殿下谬赞了，臣与太子殿下一样，也是十七岁。”
柴子鸾听到王铎将自己与他相比，目光立刻就冷了起来，语气也有些生硬：“哦，是吗？”
王冀道：“臣弟少不经事，父王此次派他前来，也是想让他在东京多学些知识，如若太子殿下能给他些指点是再好不过。”
柴子鸾没有接话，他看了一眼王铎，道：“你也不必住鸿胪寺四方馆，就住在你哥哥那儿，今晚让他为你洗尘接风，本宫就不去了，子清替本宫出席。”
赵晨出列道：“臣领旨。”
“三日后，京郊围猎，本宫会代陛下主持，到时候，我等着看你们兄弟的表现。”
“是，臣等定当竭尽全力，不让太子殿下失望。”
“驾，驾……”马鞭声划破长空，只见三个身着锦服、腰佩美玉的少年骑着高头大马向城门处疾驰而去，个个身形矫健，英气逼人。守城卫兵远远见了，连忙将原来半掩的城门全部大开，并让进出的百姓向两边回避。百姓推推嚷嚷，霎时间乱作一团。
一位老妪不慎跌倒在地，领头的红衣少年非但没有减速，反而快速从老妪身上一跃而过，胯下枣红色的汗血宝马好似一团腾空飞起的烈火。后面两人个人见了叫好：“文希兄好身手！”
其中一身青色胡服的白马少年也不甘示弱，拍马一跃，与红衣少年并驾齐驱：“看来今日围猎，一定是文希兄拔得头筹了！”
红衣少年听了微微一笑，道：“子清兄此言差矣，要论马上功夫，这东京城内有谁是赵家子弟的对手？大周能有如此疆土，有一半都是你们赵家打下来的。”
“好，那不如今日就一较高下。”
“一言为定！”
那红衣少年为高丽质子，姓王名冀，字文希，虽策马狂奔，却面容柔和，颇有儒将风采。身旁那青衣少年，腰佩宝剑，足登皮靴，弓、弩、箭矢挂在马的两侧，只见他剑眉星目，器宇轩昂，威风凛凛，仿佛后世的工笔画。此人乃是周国大将、河东节度使赵瑾之子赵晨，字子清。
不一会，后面的紫衣少年也携众随从赶了过来，只见他快马上前喊道：“喂，我说你们两个，连各自的随从都不要了吗？”
“哈哈，子仁兄放心罢，猎物少不了你的！”赵晨轻快地回答道，微微一笑，侧身一甩纵马而去。
这三人年纪不过都二十一二，紫衣者乃当朝宣威将军源尚之子源义廉，字子仁，亦是赵晨表兄。
天朗气清，惠风和畅，东京城外彩旗招展。柴周继承李唐尚武之风，世家子弟对这体现男儿英气的活动十分热衷。赵晨远远看去，已经有许多世家子弟到了，各自搭了营帐歇脚。
三人策马上前，一个既熟悉又生疏的人迎了上来。
肖道明朝三人拱手道：“诸位郎君来的好早。”
源义廉也拱手：“肖郎君岂不是来得更早？”
肖道明不紧不慢道：“源郎君说笑了，在下奉陛下之命统筹猎场诸事，怎能不早。”他向王冀身后看一眼：“令弟没有一同前来？”
王冀谦和一笑：“我那弟弟调皮得很，一大早就跑了出去，怎么拦也拦不住。”
肖道明一挑眉毛：“原来如此，我还以为令弟刚来就与兄长起了龃龉，不肯同行。”
“哪里的话，肖郎君多虑了。”
“但愿。”肖道明一拽缰绳：“我还要去别处看看，郎君们请自便。”
赵晨颔首道：“我们也不便打扰肖郎君，郎君此事做好了，淑妃那里也有光彩。”
肖道明脸色微变，抿了抿嘴，拍马离开，身后严凌也跟着离去。赵晨笑道：“不管他，咱们乐咱们的。”
三人并肩缓缓而行，王冀道：“子清，你们家老三和老四呢？”
“老三和叔伯家的兄弟在一起，老四说今日夫子要考试，我派人叫了他几次，都不肯来。”
源义廉笑道：“倒是个老实孩子，你得和他说，咱们赵家是马上得来的江山，勤学固然好，却不可荒废了武艺。”
人虽还没到齐，先到的一些勋贵子弟已经先玩了起来。赵晨三人也按捺不住，跃跃欲试。
不远处有一面洼地，三人让随从们正向洼地处驱赶野兽，余者则形成了一个包围圈，将猎物困在圈内。不一会儿，只见彩旗一挥，早已按耐不住的少年们纷纷冲向猎物，挥刀的挥刀，射箭的射箭，有放猞猁的，有放猎豹的，还有放猎鹰猎犬的。
不久，少年们的马背上就挂满了各式猎物，有兔子、鹿、獐子等等。
湛蓝的天空中突然出现了几只灰色的鹞子，它们在空中盘旋着，似乎也想冲下来分一杯羹。其中一只抵不住诱惑，猛冲下来。源义廉见了，连忙拈弓搭箭，鹞子却轻松地躲避了，反而去啄马眼，那黑马受惊，将他从背上掀了下来。一只西域猎豹见了，估计将这倒霉的人当成了猎物，露出猩红的牙龈，猫着腰步步紧逼，源义廉却还没缓过神来，不知所措。
在这紧急关头，一只灰色的大猫从他背后跳出来，冲着猎豹龇牙咧嘴，源义廉一看，原来是自家养的猞猁，这才松了一口气。
“子仁，你没事罢？”赵晨匆匆骑马赶来，上前拉起源义廉。
一华服少年匆匆赶来，在马上向二人拱手：“我家豹奴看管不力，还请郎君不要怪罪。”
一个身材魁梧、黄发碧眼的豹奴小跑过来，那少年一扬眉毛，手中马鞭一挥向豹奴抽去：“贱奴！要你何用！”
源义廉连忙摆手道：“无妨无妨，郎君无需动怒。”六目相对，三人都有些惊讶，原来这猎豹的主人就是王冀的弟弟，王铎。
而一旁的王冀却并未关注这些，眼睛紧盯着那空中的鹞子，他看准时机一跃而起，顺势一脚踩在马头上，借力腾空，拈弓搭箭，射向那鹞子。
“子仁兄，这大仇我是替你报了。”只听马铃响处，一阵爽朗的声音传来，王冀拍马上前，扬了扬手中的鹞子，鹞子正中插着一只锋利的铁箭。
王冀突然看见了自家兄弟，嘴角微动，随即又挂上了笑意，上前道：“没想到在这碰见了六弟。”
王铎也笑道：“四哥，我刚刚还在找你们几个，可巧就遇到了。方才差点伤了源郎君，可吓死我了。”
“那快给郎君赔罪。”
源义廉摇头道：“不用，文希兄的弟弟我们都当自家弟弟来看。何况豹子凶猛，一时不听主人命令也是有的。”
王铎又拱手道：“谢郎君宽宥。”
赵晨招呼道：“太子殿下就快到了，我们玩也玩过了，都省些力气，一会儿可不能失仪。我带了些新鲜瓜果，大家都来用些。”
早有随从在地上铺上毡毯，放上矮桌，众人席地而坐。
见侍从提着精美的银壶往碗中倒牛乳，赵晨道：“我还从家中带了荔枝汁来，你们尝尝。这是快马从岭南运来的，昨日才到京都。”说着便招呼随从拿出琉璃瓶来。
北方爱喝乳制品，南方人爱饮茶。而荔枝这种需要保鲜的水果，自然是贵人们的必备之物，但寻常百姓恐怕终其一生也不得一见。
赵晨让随从给王冀、源义廉倒上荔枝汁，又端出一盘新鲜的荔枝，各式瓜果摆满了小桌。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”源义廉抿了一口，慢慢吟道。
“可如今杨贵妃、唐明皇已作古，唐哀帝被杀后，连李唐都已失去皇位，但这岭南荔枝却是天下闻名，美名流传。”王冀将一个刚剥好的荔枝扔进嘴里，笑眯眯地说。
“若下次有机会，我让家人多带几筐给大家尝尝。”赵晨边吃边说。
“赵郎君可不能反悔！”王铎笑道。
“放心，他们韩国府还不少这几个荔枝。”王冀打趣道。
“——太子殿下驾到。”
柴子鸾穿了一身明晃晃的戎装，身后仪仗一应俱全，连马也披着锦绣铠甲。如此一来到使他增添了些英朗，少了些戾气。
众人皆向他礼拜，他席地跪坐在上首，示意众人起身：“今日围猎一如往常，陛下虽不能亲临，却让我准备了厚礼，奖给拔得头筹之人。每人限带三个随从，地点是方圆十里的围栏之内。”
“这次有高丽使节参与，希望诸位能尽心竭力，不要丢了我大周的脸面。本宫知道，你们早就跃跃欲试了，如此也不必多言，都各自散了罢。”
众人摩拳擦掌，听到太子此话，带着侍卫一哄而散，赵晨向王冀使了个眼色，笑道：“文希，情谊归情谊，这次我可不会让着你。”
王铎插嘴道：“肯定是我四哥得第一，到时候诸位哥哥可不许抵赖。”
王冀纵身上马，笑道：“你也不必多言了，若是猎物被别家抢去，那可是要叫人笑话了。”
赵晨也一跃上马：“好，子仁，我们走。”
王铎也上马，扬鞭道：“我也不会输给哥哥们。”
王冀心急，带着三个侍卫疾驰进了山林，四人搜索了一会，打了些小猎物，遇到体积大些的王冀都让不要纠缠。
“郎君，你看，那是什么？”
王冀定睛一看，百米之外，一只小鹿正在安静吃草，脖子上系着红绸带。王冀大喜，这鹿居然被他给碰上了！他示意侍从不要出声，拈弓搭箭，小心瞄准。
突然，不远处飞起几只漆黑的乌鸦，发出嘶哑的鸣声，那小鹿受了惊吓，撒开蹄子飞奔，王冀一甩马鞭追上去，将侍从抛诸脑后。他骑马在密林中左右穿梭，眼看快要追上，他手持雕弓，正欲弯腰拿箭。
他忽觉脑后生风，立刻顺势侧伏在马背上，一手抓着马鞍，一脚叩着马镫，这才没有掉下去，躲过那暗器后又翻身上马，动作干净利落。
一旁的树干上，一只箭深深插入其中。
虽有惊无险，他仍出了一身冷汗。
这一箭，是要他的命啊。
啪，啪。身后响起几声清脆的掌音，一个熟悉的声音响起：“王冀，东京这十几年没白呆啊，有点长进。”
王冀调转马头，说话之人正是王铎，他手上拿着一副精致的弩箭，身后跟着三个黑衣侍卫，四人姗姗而来。
王冀见了也不惊讶，瞥了他一眼，回头看了看，见那系着红绸的小鹿早没了踪影，回过头淡淡道：“若我刚刚来不及躲闪，六弟岂不是要将我一举击杀了？”
王铎懒洋洋地说：“不错，杀得就是你。围猎之时有人被误伤，也不是什么稀罕事。”
王冀朝箭处看了看，那是枝精致的小箭，箭羽是海东青的羽毛。王铎道：“怎么，要不要拔下来看看有没有喂毒？”
王冀冷笑一声：“不必了，六弟自小良善，这我是知道的。”
“我呸，一个贱婢生的杂种，也配和我称兄道弟？”
“是啊，六弟王后所生，血统高贵，令人佩服。只是我有个疑问，高丽久不朝贡，来使必定受到责难，路途也不太平，这个苦差事怎么就落到你身上了呢？”
“你——”
“你从小就放荡无状，仗着父王和王后的宠爱胡作非为，世子猜忌你是迟早的事。父王再宠你他还是偏袒世子，你不过就是个被遗弃的废品罢了。”
王冀语气轻松，却字字诛心，王铎早已脸色铁青，咬牙切齿：“你就把这些话当作遗言罢。”他朝身后一挥手，侍从们纷纷拔出刀剑，王冀也哐地抽出长剑，准备应战。王铎双手抱胸，有些得意地看着他。
千钧一发之际，只听见不远处有人道：“谁在那儿？”
王铎闻言脸色一沉，狠狠瞪了他一眼：“算你走运。”
他带着侍卫正欲转身离去，王冀突然叫住他，缓缓道：“你这次放过我，不怕我报复？”
王铎哼了一声，趾高气昂道：“你敢吗？我是高丽使节，也是圣上亲封的从四品鸿胪寺少卿。大周和契丹开战，必定需要高丽驰援，我若是有什么差池，圣上、父王都不会放过你。”
王冀紧抿双唇看着王铎率人离去，慢慢展开左手，适才握拳，指甲不知不觉嵌进了肉里，却也感觉不到疼痛。那句“贱婢所生的野种”忽而又在他的耳边响起，仿佛有人手持金瓜重重给了他心脏一击。
他深深吸了口气，努力使自己平静下来，
几个侍从前来，见他脸色有些不对，还以为是没有猎中那头鹿的原因，小心翼翼说了声“郎君”。王冀伫立良久，平静道：“走罢。”
日暮西沉，猎物堆积如山，赵晨猎得了那系有红绸的鹿，众人纷纷祝贺，奖励则为一副上好的软甲和一良驹。宴席上，在场者无人不开怀畅饮，大快朵颐。
柴子鸾命人将马牵过来，笑着对赵晨道：“子清，此乃突厥马，名紫玉叱拨，性子很烈，不过一直养在闲厩里，倒也还好，你骑之前可要好好练练它。”
赵晨谢过，柴子鸾命人将马交给赵晨，一旁的王铎一直目不转睛地看着那马，突然起身道：“太子殿下，臣一向好驯马，既然殿下说这马性子烈，可否让臣试试？”
这个建议让柴子鸾眼眸微亮，似乎觉得很有趣。
“子清，给他试试。”
王铎确有些驯马的功夫，不一会儿便稳稳地骑在马上，在空地上勒马小跑。源义廉忍不住道：“令弟这身手的确不错。”
王冀微微一笑，并未说话。
忽然，那马突然向着了魔一般，一个后仰将王铎摔下来，又用蹄子重重踩下，之后便狂奔起来，横冲直撞，众人大惊，柴子鸾忙命人捉马，王冀等人连忙过去看王铎，只见地上鲜血直流，十分惨烈。王冀扶起他，大喊道：“太医，快传太医。”
王铎疼地大叫，满地打滚，王冀抱住他，哽咽道：“六弟，你可千万不能有事，不然我怎么向父王交代啊——”
太医好一会儿才将他移到担架上，王铎一边挣扎一边大喊：“腿，我的腿——”
这混乱的场面好一会儿才平静下来，众太医在营帐中为王铎医治，那突厥马也被制服了，此时正乖乖趴着吃草，仿佛什么都没有发生一样。营帐中不时传来惨叫声，王冀急得在门口来回踱步，满头大汗，众人也只能言语宽慰。
柴子鸾命人检查了马之前用的粮草，并无问题，又把养马人叫来细细审问，这几日出了他之外，没有任何人接近马匹。马夫查了马蹄，马掌完好无损，也排除了踩中钉子的可能，柴子鸾一头雾水。
良久，一个太医满手是血地走出来，柴子鸾皱了皱眉，问道：“他怎么样了？”
“性命无忧。只是这腿，这腿——膝盖都被踩碎了，恐怕以后都不能行走了。”
众人一片唏嘘，王冀大惊：“殿下，出了这样的意外，那臣弟——”
“你带回去好生静养罢，本宫会将这件事禀告陛下。”
柴子鸾又对赵晨道：“出了这样的事，这马是断不能给你了，我会另派人送些礼物给双儿。”
赵晨道：“一切全凭殿下定夺。”
柴子鸾回到东宫，懒懒地斜靠在塌上，随手拿个水果咬了一口，两个宫女跪下为他脱靴，身边首领宦官汪铭传小心翼翼地道：“殿下，这件事，真要告诉圣上吗？”
柴子鸾冷笑一声：“这么多人在场，陛下早就知道了。”他皱眉道：“这马平时还好好的，我也骑过几次，今日怎会好端端地发狂呢？”
汪铭传奉上茶水，道：“莫不是那高丽使节御马不当，激怒了马儿？”
柴子鸾挥手示意他将茶水放到一边：“不会，他骑地很好。苦肉计？这不可能，把自己下半辈子搭上，他是要算计谁？今日公卿都在场，谁又能在众目睽睽之下害人呢？”
“那或许——只是个意外？”
“但愿如此，只是高丽那边不太好交代。”柴子鸾将水果随手扔在一旁：“研磨，先将闲厩使和太仆寺的人发落了，就算是意外他们也难辞其咎。”
他似乎想起来什么，对汪铭传道：“你去把这事——”他顿了一下，又自言自语道：“算了，都这么晚了。”
“殿下是让老奴将此事告知赵娘子？”
“你明日再去，不能扰了妹妹休息。”
“王冀，高丽人也，高丽郡王第四子。显德四年入京为质，端和五年，其弟至京，误坠马，王冀大恸，悲曰：‘愿以吾身代弟。’人皆称之。”——《旧五代史》