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很快便到了酷暑时节,天气越是炎热,夜间贵族为了消暑解乏,举办宴会却越发频繁起来,主街上香车宝马络绎不绝,琉璃宫灯成串摇曳,引得众人都驻足观看,明家的下人第一次见到盛京这种游宴盛况,也纷纷跑出去看。
言玉珂心里却非常不是滋味,想她父亲在朝为官时,她也曾是这些宴会的常客,而如今嫁做商人妇,让她再也无法跻身上流社会,那些曾经的手帕交,看在往昔的情分上,虽然还愿同她来往,但是这样的宴会,却没有半个人邀请她参加,毕竟她的丈夫明瑛,就算有了功名,也不过才是个七品小官,层次差得太远,那些权贵们互相结交的社交场,哪里会有他的一席之地。
倒是明珠,已经先后收到了苏荡和蒋玉衡游宴的请帖,偏她只看了一眼,就推说中暑,一概不参加,这让言玉珂妒恨交加,因为劫匪之事对明珠产生的一点怜悯也变得荡然无存。
这天,言玉珂的闺中密友杜悦容邀请她一同前往飘香楼喝早茶,这让言玉珂精神一振,近日宴会繁多,那些姐妹都不怎么搭理她,杜悦容嫁了从五品的户部员外郎,还愿意与她叙话,言玉珂心中自是欢喜的。
与杜悦容一同品过一杯雨前龙井,言玉珂这才生出些贵妇人的感觉来,杜悦容笑眯眯地睨着她道。
“再过两日,咱们户部的叶侍郎便要给家中老太太做八十岁生日了,说起来,侍郎大人最是孝顺的,这次生日,只怕盛京中的达官显贵都要邀请个遍,那才是热闹非凡,难得一见呢!”
言玉珂面上的笑容顿时收敛了,连普通的小宴也无人邀请她参加,这样的盛宴,就更不用提了。
杜悦容手指转了转青瓷茶杯。
“叶老太太好热闹,多些女眷陪着说话,想必十分高兴,玉珂你也是仕宦之家的小姐,举止雍容得体,我倒是有意请你同去赴宴,却不知你意下如何呢?”
言玉珂此刻的心情可谓喜出望外,顿时觉得杜悦容是她掏心掏肺的好友,正要说话,杜悦容又补充道。
“不过首先,得把你那小姑子一同带上才行。”
见言玉珂的笑容瞬间便僵在了脸上,杜悦容连忙道。
“不瞒你说,正是因为叶侍郎的女儿妙莲小姐,同她的那些闺蜜,对你家的明珠十分好奇,想见识见识她到底何等模样,才肯破例给明家下帖子,咱们姐妹一场,我自然要捎带上你了。”
言玉珂欢喜的心情一瞬跌到了谷底,她还以为是因自己知书达礼,才情并济才破格获得了这样的机会,谁知道,原来不过是沾明珠的光,这让言玉珂的自尊心受到了羞辱。
杜悦容很了解言玉珂,见她握着茶杯不发话,便投其所好道。
“玉珂你从小就是咱们当中最出众的,若不是因为家道中落,只怕嫁得比我们好多了,我常常同姐妹们说,玉珂是可惜了。像你这样的气度,就该多在这些场合走动走动,若是能结交一些贵人,说不定对你夫君也能有所提携!要知道,机会难得啊!”
言玉珂早就被她说动,她对自己常常是顾影自怜的,认为自己本就该属于那些霁月风光的高处,而不是像现在这样缩在一文不值的明家。
首先,她要有一个崭露头角的舞台。尽管她猜到叶妙莲那所谓的感兴趣,必然不是出于什么好意,但她还是准备视而不见,反正明珠如何,与她有什么相干?
言玉珂接下了帖子,回到明府以后,她没有告诉明珠,反而先把这件事和明堂父子说了,明瑛正为妹妹拒绝了苏荡和蒋玉衡的邀约感到不快,此时有了这个机会,哪能不高兴,立刻把明珠叫来,劝道。
“你说苏、蒋两家,我们近了哪一家,都是得罪另外一方,但这叶侍郎家哪边都不挨,总可以亲近吧?你要再说不去,就是存心不想替咱们明家出力了!”
明珠抬头看着明瑛,感叹他也就这点出息了,在官场中无所作为,整天只会在裙带关系上打主意,但她还是微微一笑。
“大哥说哪里的话,这么好的机会,我又怎么会放弃呢?但凭大嫂准备就是了。”
言玉珂其实已经做好准备要和明珠有一番争执,但没想到明珠答应的那么爽快,虽然意外,但她还是欢喜的。
待回到偏院,冬莺才惴惴不安地提醒道。
“小姐,那叶家和咱们家八竿子打不到一块去,好端端的怎么会想起请我们来呢?我总觉得心里闹得慌,感觉怕会发生什么不好的事情”
真是个敏锐的丫头,明珠看着池中鱼儿浮到水面吞食小虫,即刻被一只翠鸟俯冲下来啄住,不由冷笑道。
“醉翁之意不在酒,你不知道,叶妙莲和梁琉月,关系可是好得很呢!”
冬莺一点就透,大为紧张起来。
“这么说,那个女煞星还不打算放过小姐,想趁着宴会给小姐下套?那咱们可不能去自投罗网啊!”
明珠随手拾了一枚石子敲在翠鸟脑袋上,翠鸟受惊,丢下小红鱼儿扑翅逃了。
“鹿死谁手,那可真不一定!叶妙莲既然这么乐于助人,不怕把自己祖母的寿宴搞砸,那我就好心陪她演完这出鸿门宴!”
参加二品大员家的宴席,对明家来说可是头等大事,这样的席面上,朝中重臣家里的诰命、小姐都会来,不是闹着玩的,折柳会那种民间集会又算得了什么。
这种宴会,女儿有份参加,窦姨娘又惊又喜,一时又担心明珠不懂规矩礼仪,又是捶胸顿足一顿喟叹,明珠却不以为意地袖着本策论在灯下看,折腾到入夜,言玉珂命丫鬟红苕送了一套衣裳和首饰过来,说是给明珠宴会时穿的。
窦姨娘和翠盏、冬莺三人挑灯细看,见是件鹅黄色刻银丝百花纹的大袖衫,配着一套玫瑰红绣金蝶的衣裙,走线针功都极为精致,料子也是上好的绸缎,都很欢喜,明珠却不由蹙起眉心。
这套衣裳,分开来看,倒也挑不出什么大毛病,颜色也喜庆,正适合这样热闹的寿宴,但是鹅黄和玫瑰红这两个颜色,都是极为夺目的,搭配在一起,便像是东风压西风,张扬得有些刺眼不说,还透着一股风尘俗气。
看言玉珂平日,也是很注重打扮的,并且穿衣的风格都往素雅上靠,品味不像是和庞氏及两位姨娘一般庸俗,却给自己送这样的衣裳。
明珠将衣裳丢回托盘,命翠盏和冬莺去把自己的小库房中把那个檀木箱子抬了过来,那里头装着苏荡和蒋玉衡送的衣裳,她平时也不屑穿,今日总算是派上用场了。
明珠从里头挑拣了一身石青色云雾水仙烟罗裙,大袖衫则是更浅的霜青色雨丝纱衣,窦姨娘和翠盏都啧啧摇头。
“不行不行!这个虽然好看,但太素净了!贺寿就该喜气洋洋,否则别人要不高兴的。”
其实她们哪里知道,大魏的权贵极爱附庸风雅,最怕被人说俗气,是以平日家中的陈设、褥子,都要用半旧的,年轻姑娘穿衣着袄,也会避开那些极耀目的颜色以示品味,反倒是老年人,才爱穿红着绿,她若真穿了这身玫瑰红去叶府,只怕要被人笑掉大牙了。
“姨娘不必担心,小姐最有主意的,她选的准没错!”
冬莺比窦姨娘和翠盏都要机灵,跟着明珠这些日子,也见了些世面,会辨别好坏了,明珠点头道。
“你把衣裳收好,跟我再去小库房里走一趟,去给老人家贺寿,总要准备些礼物,才不会失了明家的颜面。”
叶老夫人的寿辰这一日终究是到了,叶家住在第三道的琳琅大街,叶丞是当年的探花郎,又在礼部供职多年,也是个雅人,府邸竟是一派江南园林的风致,青砖白壁,花荫过墙,处处都体现着一种文人的内敛雅致。
叶府的门前停满了各色的马车,车壁上雕刻着家族纹饰,昭示着车主的等级和地位,相比之下,明府那辆特意用来装门面的朱顶楠木车,虽然好,却输在没有身份,显得黯然许多。
“珠儿怎么没穿大嫂给你准备的衣裳?是不喜欢吗?”
明珠一身浅淡青碧,裙摆上的水仙花蕊又点缀着嫩黄,素雅不失活泼,更加趁得她肌肤胜雪,目如点漆,加之她那挑不出一丝毛病的行止坐姿,哪里像个庸俗的商门之女,就算说她是侍郎府的小姐,只怕也不为过。
这让言玉珂又是妒忌又是不悦。
明珠似笑非笑。
“大嫂准备的衣裳自然是极美的,只是太夺目了些,光看见衣裳,却看不见我了。”