告别了雪山圣姆，观音继续东行。一路上，高山苍苍，云水茫茫。渐进兴林国时，观音降低云头，突然听到有人呼唤：“翻船了，救人啊！”

　　观音伫立云间，四下观望。只见前面，五六十里外，烂泥河上太平渡，一只渡船，行至河心，突然渗水，船沉水里，十几个过河客人纷纷落水。岸上有人看见，高声呐喊呼救，现场一片混乱。

　　观音想，要让人们学会自己救自己。她站在云间，向着河里伸出一根指头，一道光波闪出，沉船分解成许许多多大小不一的木板。正在水中挣扎的落水者如见救命之星，纷纷抱着木板，在水面漂浮。

　　听说河上翻船，四下里的人纷纷赶来。不久，两岸聚集了不少人。会水的，下水救助落水者；不会水的，伸出竹竿、抛出绳子，救援那些漂浮到岸边的人。但是，会水的人太少了，水里救人，费力费时。河心有好几个落水者，抱着船板，被水冲向河口。如果被卷进涪江，后果不堪设想。

　　两岸救援的人，眼看着那几个落水者，抱着船板，精疲力竭，就要被冲入涪江，焦急万分。这时，上游突然出现一只小船。大家十分惊喜，用力朝着那小船呐喊：“救人呵，快来救人！”

　　小船听到人们的呼喊，象一支箭一样，顺流而下。两岸的好心人，欢欣鼓舞；江心的落水者，也看到了生的希望。

　　小船越划越近，人们渐渐看清，划船人原来是一位二十岁左右的船家姑娘。长得象二月的杨柳，三月的桃花，别有风姿，艳丽动人。

　　小船划到河口，依次靠近落水者。一个个水里惊魂先后爬上小船，被姑娘送到岸上。

　　参加救援的人，个个兴奋；绝处逢生的落水者，人人庆幸。正当大家都在欢呼的时候，一个妇人，手抱着不到半岁的孩子，坐在江边，嚎啕大哭。人们纷纷上前问她痛哭的原因。妇人说，她丈夫落水了，至今生不见人，死不见尸。有人猜测，可能被水冲走了；也有人认为，可能被淹死了，尸体沉在江底。大家议论纷纷，莫衷一是。划船的姑娘四下里张望、搜索。突然，她指着下游河滩说道：“那个人，是不是你的丈夫？”

　　众人向下游望去，河滩上，一个人刚刚从水里爬出来。妇人一见，转悲为喜，抱着孩子，朝着她的丈夫忘情地跑去。

　　据那人讲，他落水后，正绝望时，身边浮来一块木板。他紧紧抱着木板，向岸边游，一个浪头打来，把他冲向下游。他怕下一个浪头把他和救命木板打分开了，便一手抱着木板，一手解下腰带，把人和木板拴在一起。河水把他带到一处浅滩，他才系下拴在身上的木板，上了岸。因为精力疲乏，所以回来迟了。

　　至此，全部落水者，都被救起。大家回头感谢划船姑娘，姑娘却已经划着小船，顺着水流，飘然而去。

　　其实，这个划着小船救人的姑娘，就是观音。

　　观音把小船划到了无人处，弃船上岸。那小船变成了一片竹叶，顺流而去，消失在了波浪中。

　　观音想，河心翻船，莫非这里也像青龙河一样，有妖怪作乱？她决心把这件事弄个明白，便穿上素罗袍，进入水里。上上下下查了几遍，不见妖怪踪影。观音明白，发生在烂 泥河上的这件事只是一般的沉船事故，与妖怪无关。

　　观音又想，为什么不在河上建一座桥呢？如果建了桥，人们往来，既方便又安全，就不会有船沉人亡的事故了。

　　根据她进入水里的观察，这里水既不深，河面也不宽，建一座桥实在不是什么难事。于是，她想在这里滞留一段时间，帮助人们建起一座太平桥。

　　第二天，观音变成一个行脚僧，来到烂泥河渡口。渡口停着一只大船。划船的满脸满脸横肉，腰里胡乱缠着一根黑色腰带。他叫朱大，原在县衙里当公差，昨日河上发生沉船事故后，今天奉知县的命令，接管了渡口。县里贴了告示，上面写得明白：为了保护人们生命财产安全，这里改为官渡，派朱大负责，禁止私人摆渡。此时，朱大站在船头，扯起嗓门大喊：“上船啰，马上就开船！”尽管他嗓子喊破，却只有寥寥几个急于过河办事，手里又比较阔绰的人上船。

　　岸上聚集了不少的人，都只看热闹，并不上船。观音走进人群询问，才知道凡要上船过河，都得收二钱银子。原来这里过河，只收五枚铜钱。五十枚铜钱也换不到一钱银子。过河费不止增加了一百倍。许多老百姓一生困苦，除了使用过铜钱外，还不曾用过银子，因此交不起这过河费，被困在河边。大家聚集在一起，看到朱大那专横的样子，知道他在县衙里当过差，做过事，心狠手毒，都敢怒不敢言。

　　观音走进人群中，问大家，为什么不在河上修一座桥呢？

　　一个中年汉子当即顶撞说：“说得轻巧，吃根灯草。你知道修桥得多少钱？”

　　“得多少钱？”观音反问。

　　中年汉子算计了一下，说：“至少需五百两银子。”

　　观音说道：“这五百两银子虽多，大家你一点，我一点，不就凑够了？”

　　中年汉子看了看观音，大约认为同眼前这个外来的化缘和尚说不清楚，把头转向一边，不再说话。

　　一个头发斑白，背有些弯曲的老丈过来说道：“师傅，你是外来人。你不知道，我们这里穷啊！不要说五百两银子，只怕是二百两银子，也难凑齐。”

　　观音问老丈：“假如我化缘来五百两银子，可有人出面主持造桥？”

　　老丈听说，连忙拉过汉子说道：“李通，这位师傅愿意化缘五百两银子，你可愿意主持造桥？”

　　李通听说，怀疑地看了观音一眼，说道：“师傅如果能够拿出五百两银子，我愿意出面主持。如果有二心，五雷轰顶。”

　　老丈向观音介绍说，李通是当地最有名的木匠，人们都叫他活鲁班。他不但有心计，而且为人正直。让他出面负责造桥，管钱管技术，大可放心。

　　观音仔细观察李通，也看出他是一个面善心善，不缺诚实而又精明的人，便答应说：“我这就去化缘，十天以后，你们在这里来取五百两银子。”

　　老丈非常感激，拉着将信将疑的李通，拜谢观音。

　　一个行脚僧要化缘五百两银子，在烂泥河上造一座桥的消息很快传开，许多人都感到 兴奋，也有人感到怀疑，只有朱大非常不安。

　　这一天，尽管因为船费很贵，没有多少人过河，到了晚上，朱大盘点了一下，还是收入了五两六钱银子。朱大心想，一天五两多，一个月就是一百多，不到一年，或者就能成为当地首富。朱大越想越觉得自己精明，只花了五十两银子，就弄到了在烂泥河渡口摆渡这个肥缺，真是一本万利。

　　可是，化缘和尚却要造桥，这怎么能叫朱大无动于衷？如果桥一修起，谁还会花钱来乘船，朱大越想越不安。当天夜里，朱大溜进县衙去见知县。朱大忍痛把三两银子交到知县手里，知县笑嘻嘻地说：“你小子发财了，却还这么吝啬，打发叫花子呀！”

　　朱大连忙赔笑，说实话：“今天总共就收了五两多，望大人见谅。以后，只怕是一两也拿 不出来了。”

　　知县依旧笑嘻嘻的：“你龟儿子想独吞？”

　　朱大知道知县的脾气，连忙解释：“哪敢呢，有人要在河上造桥。”

　　朱大以为知县听了，会与他一样着急，谁知，知县却无动于衷。半响，才缓缓说道：“人家要造桥，就让他造吧。你着啥急？”

　　朱大说道：“如果桥造起了，谁还乘船过河？”

　　知县慢悠悠地说：“造桥是需要银子的。一伙穷光蛋，哪里会有那么多银子？”

　　“一个化缘和尚帮助他们呢。”朱大依旧着急，“化缘和尚说，他十天，就能化缘五百两银子。”

　　知县听说，怔住了。他也许意识到不应该在下人面前失态，便起身在屋子里踱步。走上几圈后，他眼珠儿一转，有了主意。停了下来，看也不看朱大，仿佛自言自语地说：“你不能想法让他们得不了那钱吗？”

　　朱大听了，眼珠子不停地转动着，也有了主意。他抱着拳，向着知县鞠了一躬：“多谢大人指点。”

　　知县望着朱大，叮嘱道：“我可什么也没有说。”

　　朱大连忙拱手：“是，都是小人自作主张。”

　　知县好像是自己说给自己听：“五百两银子，那可是一笔好买卖。”

　　朱大立即心领神会：“是，到手以后，我一半犒劳弟兄，一半送给大人。”

　　十天以后，老丈和李通一大早就来到渡口，等候行脚僧前来践约。

　　朱大站在船头，扯起嗓子吆喝：“上船啰，开船啰！”眼睛却不时瞟着老丈和李通。

　　日上三竿，还不见行脚僧，李通心里嘀咕，五百两不是一个小数，行脚僧纵然心肠好，怕十天里也难化缘够数，大约他不来了吧。

　　李通把自己的想法对老丈讲了。老丈虽然觉得行脚僧未必能在十天里化缘到五百两银子，但是，他坚持认为行脚僧是一个诚实善良的人，不管有没有五百两银子，他都会如期来回话。

　　李通虽然觉得老丈说得有理，但心里还是狐疑。

　　不一会，行脚僧果然出现了。他的身后，还跟着两个阔佬：一个是盐商柴富，三十岁左右，身穿红袍，带着两个家丁，抬着一个红绸包裹的小箱；一个是员外钱广，身穿紫衣，四十岁出头。他也带着两个家丁，同样抬着红绸包裹的小箱。

　　行脚僧把两个阔佬带到老丈和李通面前说道：“柴施主，钱施主，就请把你们施舍造桥的银钱交给这位李施主吧。将来桥造好了，这方百姓会感激你们两位的。”

　　柴富上前向老丈和李通施礼说道；“小人柴富，有一个儿子，半个月前突发高烧，昏迷不醒。小人多方请医生治疗，都不能痊愈。眼看我儿生命垂危，我的夫人食不下咽，终日流泪，还说如果儿子死了，要追随儿去。小人如热锅里的蚂蚁，坐卧不安。后来，遇到活佛，念经作法，救了我儿。小人夫妻俩感激万分，愿以千金，感谢活佛，活佛却坚持不肯接受。活佛说，你们要在烂泥河上修建一座桥，缺少钱财。现在特备纹银三百两，资助你们建桥，也算是我为儿子积累的一点功德。”柴富说罢，两个家丁抬过木箱。柴富亲自打开木箱，大家都看见里面整整齐齐地放着三百两纹银，有人惊讶，有人私语。围观的人越来越多。

　　老丈和李通代表烂泥河两岸百姓接受了柴富的捐赠。

　　行脚僧对柴富说道：“柴施主乐善好施，为烂泥河修桥捐资出力，实在是一大功德。烂泥河两岸百姓会记住你，感谢你的，佛祖也会保佑你儿子一生平安。”柴富听说，连忙向行脚僧躬身行礼：“小人柴富，感谢活佛。”

　　钱广也上前对众人说道：“小人的老母亲多年来半身不遂，只能卧病在床，吃喝拉撒都不能自理，非常痛苦。三天前，我去药店买药，遇到活佛。活佛问我为什么愁眉苦脸，我把实况告诉了活佛。活佛说，你有一片孝心，你母亲的病当能够治好。我就把活佛接回家里。活佛一番念经作法以后，我母亲便徐徐站起，成了一个健全的人。我母亲感激得流泪，愿意从此念经诵佛，在家做一个开士，同时要我拿出千金，为活佛修建一处庙宇，供活佛修炼。活佛却说自己是行脚僧人，无须建庙宇。如果我愿意，烂泥河上要修建一座桥，尚缺资金，可出纹银三百两相助。听了活佛的话，今天特送银子到此，还望烂泥河两岸乡亲不嫌菲薄。”说罢，叫两个家丁抬上木箱，摆在老丈和李通面前。钱广亲手打开木箱，里面果然整整齐齐地放着三百两纹银，又引起大家一阵惊呼。

　　行脚僧同样祝福钱广说：“善恶有报。一个人如果心存善念，天地神灵会知道，佛祖也会知道。你孝心广大，能够感动神灵，治好你母亲的病。你德行广大，捐资造桥，既惠及众生，也会惠及自己。”钱广谦虚地说：“小人都是听了活佛教诲。”

　　此时，烂泥河边聚集了不少的人，大家欢呼雀跃，有人甚至放起了鞭炮。

　　朱大站在船头张望着这一热闹场面，嘴角露出一丝冷笑。行脚僧注意到了朱大阴冷的目光。

　　面对着这两箱银子，李通又高兴又犯难，他不知道如何保护这些银子。朱大同老丈嘀咕了几句后，走到行脚僧面前说道：“请求师傅另找高明吧，我实在不敢担此重任。”

　　众人感到惊异。行脚僧问李通：“怎么，我们十天前的约定不算数了？”

　　“小人能干些木活，在修桥中一定尽力。”李通说道，“可是，面对这么多银子，我实在不知道该如何处置，单是存放就成问题。既不能随身携带，又不能放在家中。如果被偷被抢，小人生命还在其次，失去银子，造不起桥，岂不辜负了师傅和柴大人、钱大人的美意和乡亲们的希望！”

　　行脚僧认为李通讲的都是实话，心想，这个李通果然精明，让他主持造桥绝对不会出错。他走到两个红绸包裹的木箱前，用拂尘分别扫了扫两个木箱，双手合十，默念了几段咒语，然后走到李通面前说道：“李施主，你就放心吧。你带着大家修桥，大家会真心诚意地支持你，拥护你。佛祖也会保佑你的。”

　　李通仍然有些担心。他担心地说：“这些银子，我实在不敢管啊！”

　　行脚僧用拂尘把李通全身上下扫了一遍，说道：“管吧，管吧。这些银子还真的离不开你管呢。你大公无私，管着这些银子，乡亲们最放心。如果有什么事，乡亲们都会帮助你的。”

　　围观的人纷纷说道：“李木匠，你就大胆管吧。”

　　“我们支持你！”

　　“我们信任你！”

　　行脚僧又把柴富、钱广拉到一边说了些什么。重回人群时，柴富叫过两个家丁，对李通说道：“李师傅，你就大胆干吧。我让冯强和唐盛留下来帮你。”

　　钱广也唤过自己的家丁：“杨武、刘超，你们也留下，帮助李师傅，保护他的安全。直到大桥完工。”

　　行脚僧对李通说道：“怎么样，这下你该不怕了吧？”

　　李通觉得浑身都是力量。他抱拳说道：“既然大家这么看重我，即使赴汤蹈火，我都干！”