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出山第一天晚上，观音住在太婆家里。
太婆姓赵，人称赵婆婆。赵婆婆性善好佛。摆脱王小虎的纠缠后，她对观音说道：“菩萨，今天是我儿周年忌日。昨天晚上，我梦见他正在一间黑漆漆的房屋推磨，旁边还有人拿着鞭子看管着他。想来他在地狱受罪，灵魂没有超生。我想请菩萨替我儿念一遍超生经，解脱我儿脱离地狱。不知菩萨是否愿意。”赵婆婆见观音沉吟着，没有说话，怕观音拒绝，又接着说道：“虽然我家穷，但是我不会少一个香钱。菩萨说是多少，我就给多少。”观音觉得自己志在解救天下苍生，眼下正是一个机会。她见赵婆婆把话说到一边去了，忙说道：“既然太婆家里有佛事要做，我答应就是。”太婆高高兴兴地把观音接回了家。
赵家庄外有一条河，叫青龙河。青龙河虽然不大，但盛夏季节，河宽水阔，经常翻船，不少人因此丢失性命。
赵婆婆的儿子叫赵林。去年乘船过河时，船到河心，突然被一个恶浪打破。船上的人全部落水。有的挣扎着上了岸，有的被淹死了。
那次事故死了三个人。当赵林被人拖上岸时，横身青一股紫一股，已经没有了气息。赵婆婆膝下只有这样一个儿子，当场哭得死去活来。
河边有一座庙，叫河王庙。庙里祭祀着龇牙怒目八面威风的河王爷。为了祈求能够平安过河，四时八节，人们都抬着猪牛羊三牲及时鲜果品到庙里祭祀。庙里的秋水道人说，如果心怀不诚，祭祀不周，或当面祭祀了，背后又说河王爷的坏话，河王爷就会发怒，要了那人的小命。庄里人听了都惴惴不安，唯恐什么地方得罪了河王爷。大家都生活在河王爷的阴影里。
赵婆婆到家安排观音住下后，备了香蜡和一碗水饭，挎上竹篮，就要出门。观音问赵婆婆到哪里去。赵婆婆说，在儿子的忌日里，穷家小户，没有什么好祭祀的，给他送一碗水饭吃去。观音要求跟着赵婆婆一道去，赵婆婆推辞不了，只好答应。
赵婆婆来到河边，点上香蜡，烧过纸钱，泼了水饭。观音细看那条河，宽不过六七丈，深不过一丈多。两岸平畴沃野，人烟稠密。观音问赵婆婆，庄上的人为什么不在河上架一座桥，人们出庄或回家就安全了。
这时恰好河上的渡船靠岸，船上下来几个人。中有一人，玄衣黑裳，手持拂尘，肩背长剑，颇有几分仙风道骨。这人正是河王庙的秋水道长。听见观音说要在青龙河上架桥，颇不满意，傲慢地问观音：“哪里来的小尼姑，不知天高地厚，竟然想入非非，敢在河上架桥！”
观音见那道人，长髯齐胸，知道出家已经有些年月了，客气地回答说：“架一座桥能方便两岸苍生，有什么不可以的呢？”
秋水道人指了指上游不远处隐藏在树林里的河王庙说道：“你在河上折腾，河王爷怎么能够安心过日子？要是得罪了河王爷，降灾给两岸百姓，你心里就舒服了吗？”
观音笑道：“一方神灵，应保一方平安。在河面架桥，既方便了两岸苍生往来，又能保护过河者的生命安全。这应该是河王非常乐意的事，怎么会得罪他呢。”
秋水道人看了看眼前尼姑，觉得她只有十多岁，认定她道行不深，摆起一副长者姿态，教训她说道：“看你年纪轻轻，少不更事，还是回寺院去多参禅打坐几年再出来吧，别给你师傅添麻烦。”说罢，手摇拂尘扬长而去。
赵婆婆祭祀儿子后，回到家里。观音向赵婆婆要了一炷香，一对蜡，点燃后，盘腿打坐，念经超度赵林的亡灵。
当天晚上，赵婆婆梦见了儿子赵林来到身前跪下。赵林对赵婆婆说道，由于母亲请来了菩萨超度自己，阎王爷已允许他去两河投生，特地来感谢母亲。赵婆婆又喜又悲，问赵林道：“你生前究竟做了什么错事，死后被阎王爷罚在地狱里做苦工？”赵林说道：“孩儿其实没有罪过。只因为我死于一次意外，阎王爷说我不爱惜生命，丢下母亲在人世间孤苦伶仃；还说我有三十年的孝道未尽。地府法令森严，为了警告那些死鬼，来世做一个爱生敬老的人，因此罚我在地狱受苦。”赵婆婆悲哀地说道：“我儿因翻船落水而死，实在不是罪过！”
第二天，赵婆婆逢人便说观音年纪虽轻，道行很深。只做了一夜佛事，就拯救儿子出了地狱。人们听说以后，家家户户都来请观音布施佛法。观音想着自己肩负着弘扬佛法的责任，便在赵家庄住了一个多月时间。这期间，赵家庄人，无论男女老幼，开口便说佛说善。赵家庄俨然是座佛庄。
观音住在赵家庄，惹恼了秋水道人。
青龙河弯弯曲曲地流入涪江。涪江龙王有三十八个儿子。第十八子名叫鼍嚣。鼍嚣小时候喜欢贪图吃喝玩乐、不务正业，涪江龙王担心他日后为自己惹出麻烦，待其长成，便让它做了青龙河王。涪江龙王想，青龙河是一条小河。即使鼍嚣他日惹出事来，也好遮掩。
鼍嚣上任以后，在水里吃腻了，玩腻了，想享受一番人间的生活。可是，身为青龙河河王，它只能管理青龙河水族，没有权利对两岸黎民百姓发号施令。为此，它整日里闷闷不乐。
一天，鼍嚣巡游到渡口，看见一只渡船载着七八个人过河。男男女女在船上有说有笑，十分快乐。鼍嚣禁不住心生嫉妒：“好快乐的人间生活，可惜我是异类，不能享受。”鲤鱼精听见，对鼍嚣说道：“大王不要羡慕他们。我有一计，可使他们臣服与大王。”
鼍嚣问鲤鱼精道：“你有什么好计，还不讲来。”
其时，鲤鱼精正在追求鼍嚣，希望能够做鼍嚣的九姨太，可是，鼍嚣见鲤鱼精不够苗条，没有把鲤鱼精放在心上。鲤鱼精委婉说道：“大王心里向来只有自己，没有他人。如果……”鼍嚣见鲤鱼精说话时吞吞吐吐，不由着急：“如果你的计划能够让两岸黎民百姓臣服于我，你就是我个第一功臣。我将与你洞房花烛，择日完婚。”鲤鱼精当即附着鼍嚣的耳朵说出了自己的主意。
鼍嚣听了鲤鱼精的话，非常高兴：“好，好，实在是好！”于是，下令水族兴风作浪。水族们早就厌倦了水里单调枯燥的生活，今见河王放纵自己，个个精神振奋，一齐摇头摆尾。无奈青龙河是条小河，水族们的修炼工夫不够，一点点魔力还掀不起狂风巨浪。河面上只是风生水皱，敌不过渡船上的满船人气。鲤鱼精见了，忙对鼍嚣说：“大王，它们的法力不够，还需你亲自作法才行。”
鼍嚣听说，只好亲自上阵。它运气发功，一摇头，河面上狂风大作；一摆尾 恶狼汹涌；它再长长地吐了一口气，渡船被狂风恶浪掀翻。乘船的人，全部落水。
赵家庄的人听说渡船翻了，纷纷赶来抢救落水的人。一番手忙脚乱以后，落水的人被拖上了岸。七个人落水，只有两个人还活着，死了五人。一时间，妻子哭夫夫哭妻，母亲叫儿儿叫母。赵家庄笼罩在悲痛中。
这时，庄里来了秋水道人。秋水道人到处说：“河王爷认为赵家庄的人不孝敬它，因此生气，打破了渡船。”赵家庄的人听说以后，心里害怕，问秋水道人，怎样才能够让河王爷满意，不再发生翻船死人的事。秋水道人说道：“要在河边修建一座河王庙，供奉河王爷。四时八节，给河王爷祭祀。”庄里人听信了秋水道人的话，纷纷出钱、出米、出料、出力，在河边修建起一座河王庙。根据秋水道人的描绘，雕塑了一个龇牙怒目八面威风的河王爷像，一年三百六十五天，天天香火不断。秋水道人就成了看护河王庙的道士。
这场沉船事故不消说是青龙河河王鼍嚣一手制造的。事故发生以后，当赵家庄的人正沉浸在悲痛中时，鼍嚣又派秋水道人到赵家庄里游说，利用人们的悲痛和恐惧心里，鼓动人们在建立河王庙。从此，鼍嚣享受着了人间的供奉。
因为来了观音的缘故，赵家庄几乎人人信佛。虽说人们依旧到河王庙里祭祀河王爷，但河王庙的香火已经大不如从前。秋水道人怎么能不生气？
秋水道人早年在龙头山炼丹修道。后来，耐不得山中孤寂，便思量着下山。一日，他肩背长剑，走下山来。谁知江湖上的路并不好走。几个月后，盘缠用尽，囊中羞涩。为了谋生，他便摆了一个地摊，替人看相卜卦。秋水道人在修道期间，师从的是华阳道长。因为心志不专，不受华阳道长的喜欢。尽管如此，他还是得到了华阳道长的一些真传，占卜十分灵验。相面也十分准确。由此，他有了一点名声，四面八方来求他的人，往往不惜重金。他手里逐渐宽裕，衣食已逐渐丰足。他仔细盘算，觉得与其在深山寂寞，何如在尘世上混日子，既逍遥又自在。于是，他就在这个地方定居下来。
一日，秋水道人门前来了一个青衣白面的小生。小生后面跟着一个满脸胡须的黑面汉子。秋水道人看出来者不是普通的人物，出面小心接待。秋水道人问那小生，是看相，还是卜卦？小生一扬手，爽快地回答：“既不看相，也不卜卦。久闻道长大名，特来一叙。”秋水道人马上把那人接进屋里，叫仆人上街买酒买菜。小生拦住秋水道人说：“不劳道长破费，酒菜已经备下。”说罢，手一挥，黑汉就囊中取出酒菜来，摆满了一桌，都 是些秋水道人生平没有见过的山珍海味。
细品那些酒菜，秋水道人知道不是普通的人间膳食。席上，小生只是不停地劝酒劝菜，对秋水道人极其恭敬。倒是秋水道人耐不住了，几杯热酒下肚以后，试探着问：“客人来此，大概不是仅仅是为了和我喝酒吧？”小生淡淡一笑：“道长实在是天下第一奇才，我今只是慕名来访，不必多意。”秋水道人见小生对自己特别恭敬，不仅生出一种遇到知己的感觉。他对小生说道：“客人如果再不说明来意，这酒我就不喝了。”小生笑道：“道长不是能够神机妙算吗，道长不妨先算一算，看我从何而来。”秋水道人回头拿出一个签筒，对小生说道：“若要我算，客人不妨先抽一签。”小生伸手抽出一签，上面写着一个“龚”字。秋水道人仔细看了看签，心里想到，这字有些名堂，一条龙下面一个“共”字。他仔细端详了小生和黑汉一回，说道：“客人还是回去吧。”小生说道：“道长为什么这样呢？”秋水道人叹息说：“你想要我与你共事，可是，我不能帮助你。”
小生听到秋水道人如此说法，马上叫黑汉捧出一盘金银，说道：“我实在是仰慕道长大名，特来相聘。”秋水道人长叹一声，并不说话。小生问道：“道长何故叹息？”秋水道人说道：“能够遇到你这样礼贤下士的人，对我来讲，实在是三生有幸。只是，非常可惜，我实在不能答应你。”小生问秋水道人因何不能答应。秋水道人说：“你我心知肚明。”小生说道：“我实在是个糊涂虫，还望道长明示。”秋水道人望着小生，好一会，才从牙缝里挤出几个字：“你我不是同类。”
小生听到这话，大惊，立即下拜说道：“道长果真是个活神仙。如蒙道长不弃，与在下一道回府，将与道长同享荣华富贵。”秋水道长只是摇头：“多谢你的美意，你回去吧。”小生见说不动秋水道人，只好告辞。秋水道人要小生把那些金银财宝一并带走，小生说道：“交友不成情意在。些许礼物，就算我羡慕道长大名，送给道长留作纪念。”说罢，告辞离去。
过了大约一个月时间，那小生又来找秋水道人。秋水道人问道：“你大约是来拿那些财物的吧？我丝毫未动，现原样送回。”说着，叫仆人端出小生上次所送的金银，果然一分不少。小生见了，忙道：“道长何必这样见外！我是钦慕道长，特来与道长饮酒聊天，以此消受这大好时光的。”秋水道人略一踌躇，小生又叫黑汉把那好酒好菜摆了一桌。秋水道人本想打发小生上路，但见小生如此殷勤，觉得不便拒绝，转眼又想，人生有酒便可醉。既然送上门来了，不吃白不吃；像上回那样吃饱喝足，然后打发他走。于是入座。
也许是因为美酒佳肴的缘故，这一次，两人喝的时间特别长。开始，秋水道人还有所防范，该说的话说，不该说的话不说。禁不住小生一边劝酒，一边道长长道长短地呼叫，渐渐把持不住。酒兴浓时，秋水道人感叹对小生说道：“人生难得一知己。你是我生平第一次遇到的知己。可惜，你我不是同类。”小生说道：“道长看我是什么人？”秋水道人说道：“我早就知道了，你是水府神仙。”小生见秋水道人没有说自己是水府妖怪，而把自己说成是水府神仙，非常高兴，立即站立起来说道：“如此说来，我们应该是同类。”秋水道人摇头：“不是，不是，我是人，你是水族，是龙，我们不是同类。”
小生本是鼍嚣变化的。鼍嚣听了鲤鱼精的话，要在人间找一个帮手。他们多方打听，认为秋水道人是个合十的人选。于是带上重金，前来礼聘。上此虽然遭到拒绝，但看秋水道人在退还礼金问题上不坚决，认为还有机会。这一回，他们带上珍珠玛瑙，不下万金，又来请秋水道人共事。
鼍嚣对秋水道人说道：“这样说来，我们就是同类了。”
秋水道人愕然：“何以见得？”
鼍嚣说道：“我是水府神仙。道长是人世神仙。大家都是神仙，难道不是同类？”
这时，黑脸汉子有拿出了随身携带的珍珠玛瑙，秋水道人看了一眼，踌躇说道：“不知你要我帮你做什么？”
鼍嚣说道：“只要你帮助我在青龙河边建一座庙，然后帮助看管就是了。”
道人建庙看庙，原不是什么非常之事。秋水道人想，这事实在不难，借此也许还有了一个归宿，于是答应了。
不久，赵家庄发生了沉船事故，秋水道人来到赵家庄游说。在秋水道人的鼓动下，人们在青龙河边修起了河王庙。秋水道人主持两岸黎民百姓四时八节给河王爷的祭祀，日子倒也过得十分舒心。
观音的到来，让秋水道人觉得遇到了挑战。河王庙香火不如从前倒还在其次，更重要的是，自己的名望受到了影响。他觉得不能等闲视之。
他决心与那个不懂事的小尼姑一决高低。