18

　　江东有座小寺，坐落在来龙山麓，叫清平寺。清平寺长老惠兴门下有个弟子叫目莲。目莲是独生子，深得其母刘青堤的钟爱。刘青堤在家排行老四，人称刘四娘。刘四娘爱财如命，一生不停地聚财，敛财，因此也伤了许多无辜。目莲看不过意，多次劝谏，要母亲不要妄取不义之财。刘四娘却老大不高兴。她用指头戮着目莲的脑袋骂道：“我贪，我为谁呢？还不是想你娃娃今后有好日子过！”目莲是个非常孝顺的人，面对母亲的指责，虽然不以为是，却也无可奈何。

　　天命无常。正当刘四娘拼命地聚敛钱财的时候，却身染重病，一命归阴。那时目莲已满十七岁，心里万分悲痛。由于父亲早死，一份可观的家业便落在自己手里。可是，目莲生性不爱财，安埋了母亲，守孝期满后，就把全部家产一分为二；一份施舍给了当地的鳏寡孤独和缺吃少穿的穷人，一份捐给了清平寺整修山门，塑造佛像。他自己也拜在惠兴门下，当了一个和尚。

　　目莲在寺里念经诵佛，非常虔诚。他天资聪颖，所有经籍，一经过目，即能成诵，而且领悟深刻，非平常僧人可比。惠兴非常高兴，经常感叹地说：“满寺僧众，他日能够修炼有成的，只有目莲。”

　　目莲除了念经诵佛外，还喜欢读点医书。他经常说：“佛修来世，医治眼前。”《黄帝内经》和《神农本草》被他读得滚瓜烂熟。闲来无事，他常去山里，采些草叶木实，作成大小各异，颜色不同的各种药丸，给人治病。

　　一日，施主田福为父乞福进香。因目莲与田福是儿时朋友，佛事毕后，目莲邀去僧房说话。目莲得知田福的父亲已经六十八岁了，现在得了一种怪病，浑身溃烂，流脓流水，整日躺在床上，命悬一线。目莲对田福说道：“我去你家看看。”田福当即把目莲请到家中。目莲取出两粒丹药，一红一白，嘱咐田福让他父亲早晚服用。田福又到寺里为父亲作了两场佛事。他父亲身上的脓包一天比一天少，终至痊愈。后来，田福的父亲活了七十五岁。

　　白雀寺的比丘尼被土匪劫持，消息很快传到了清平寺。惠兴找来目莲商量。目莲说道：“佛门遭受此劫，我们自然不能旁观。师傅可留住山寺，指导佛事，应酬往来；我去山下走走，或许有所收获。”惠兴认为这个办法好。目莲换了一身半新不旧的袈裟穿在身上，手持一个木鱼，离开寺院。

　　江西有个麻柳场，三六九逢场的日子，附近几十里的百姓都来这里赶场，热闹非凡。下山后，目莲登上渡船，要去麻柳场。船老大是个四十多岁的汉子，目莲经常赶他的船，两人非常熟悉。目莲问船老大，可曾见到两个汉子带着一个女子过河，船老大开玩笑道：“师傅几时动了凡心，要去领取三百赏银，莫非还等着官升一级？”目莲笑道：“怎么，你们都知道了？此女子原是一个比丘尼，同行遭受劫难，如果袖手，于情于理，都是说不过去的。”船老大说道：“原来是这样。官兵每天都来盘问，还在前面设岗盘查。如此兴师动众，不知道这比丘尼是何许人也！”一个船客说道：“听说是白雀寺的。”另一个船客马上接口说：“白雀寺是皇家寺院，国王当然重视。”

　　麻柳场不大，由北向南，沿江修建。街道宽不过一丈多，长不过百步。这几日，场头场尾都有官兵盘查。两人以上，中有十多岁的少男少女，盘查更紧。目莲身着袈裟，又是独身，盘查官兵只看了他一眼，就放他过去。

　　进街后，目莲从北向南，又从南向北走了两遍，没有发现什么异常。准备离开时，在一家饭馆前，看见一个汉子拖着一只断臂，依墙而卧，望着满笼热气腾腾的包子直流涎水。看见汉子那饥饿的样子，目莲便掏出钱去买了两个包子，塞给汉子。汉子望了目莲一眼，连谢也不说一声，就狼吞虎咽，几口把包子吞进肚里。

　　目莲看着这人吃食的样子，断定此人有些来历。他见汉子还不停地向着饭店里的包子望去，估计他还想吃，又去饭店里买了两个，那人接过，这次道了一声谢，又大口吃着。虽然不再狼吞虎咽，但依旧不象普通人那样慢嚼细咽。

　　目莲见那人一手拖着，手臂有伤，便抓过来看了看问；“怎么回事？”那人支吾道：“摔坏了的。”目莲看了看伤势，不象是摔坏了的，知有隐情，没有多问，忙给他接骨，又从怀里取出几张膏药，贴在接骨处，安慰他说：“不要紧，过几天就好了。”汉子感激，起身向目莲行了一个礼。目莲看汉子吃食时，手抓口啃，腮帮圆鼓；看人时目光又游离不定，更加断定他不是一般的人，打算暗中盯梢他，希望能够有所收获。

　　为了不惊动此人，目莲打算再去街上转悠一次。回头时，见此人已经离开，估计他向北出街去了，便欲向北寻找。正行走间，韦陀突然拜倒在面前。目莲拉起韦陀问道：“是不是你母亲的又犯病了，来寻医找药？”韦陀说道：“有一个过路客，生病严重，正住在我家，望师傅前去救他一命。”目莲听说，跟着韦陀匆匆离去。

　　原来，这天早晨，韦陀上山打柴，快到山脚时，一个满脸尘垢的小兄弟上前请求围陀帮助。韦陀问发生了什么事，小兄弟说，他是外乡人，跟着舅舅到江东去。昨夜贪行，在山里迷失了路，露宿一夜。今晨醒来，舅舅犯病，头痛发烧，手脚冰凉，昏迷不醒。小兄弟请求韦陀把舅舅背到家里，给舅舅请医生治疗。天生有着一副菩萨心肠的韦陀当然不会推辞，在一块大青石后找到小兄弟的舅舅，背回家里。韦陀的娘听说以后，打点床铺，安排病人住下，就让韦陀上街来请医生。韦陀上街，听说目莲师傅赶场来了，就一路寻来。

　　其实，这个小兄弟不是别人，正是被土匪劫持强迫化装成男孩的妙善，那个病人，正是郎巴。土匪生涯，日夜担惊受怕；路敦失手，被村民围捕交官，郎巴怕他供出自己，更是惶惶不安。这些天来，夜行昼宿，吃不好，睡不宁，拖垮了身子。在大青石后蹲了一夜，由此患上现在人所说的重感冒。一觉醒来，四肢无力，头痛欲裂。他觉得自己不行了，只能待毙。

　　妙善一觉醒来，见郎巴病重，大惊，对郎巴说道；“我下山去给你请个医生来。”郎巴有气无力地说道：“你哪里是为我请医生，你分明是想逃走，要不，就是去报官。”妙善真诚地说道：“我的确想过逃走，但你如此病重，我如果丢下你，你必难保性命，我又怎么能够忍心！此时将你报官，不是要了你的性命吗？我如果欠下一条命债，将来怎么能上灵山去见佛祖？”郎巴虽然仍然不相信，但事已至此，也把她没奈何，况且，见她说得诚恳，便真诚地对妙善说道：“你是一个好人。也许，我们劫持你就是一种罪过，因此遭到神灵的惩罚，才有今天的报应。我口袋里有二十两银子，任凭你拿去请医买药。今后，如果我的病好了，我将放了你，并把你送回白雀寺去。”妙善打开口袋，取了几钱碎银，又去林里找了一些干草，为郎巴遮风挡寒。她叫郎巴放宽心，等着她回来。她刚下山，正好遇到韦陀上山打柴。她请求韦陀帮助。韦陀人虽年轻，却有着古道热肠，把郎巴背回了自己家中。

　　韦陀安排郎巴住下后，就代妙善上街请医生。路上，听人说目莲师傅上街来了，韦陀与目莲师傅熟悉，知道目莲师傅能够妙手回春，便一路寻来。那麻柳场只有一条直街，很快就把目莲师傅找到了。

　　韦陀在前面带路，目莲紧跟着韦陀。出场口时，一个盘查的士兵，见是两人，且韦陀又年轻，忙拦着盘问。目莲知道原因，耐心回答；韦陀不知就里，怕延误了医治病人的时间，推开盘问的士兵，说道：“怎么这样罗嗦！家里正有病人，等待师傅治疗。”盘问的士兵差点被推倒，站稳以后，勃然大怒，抽出刀来，就要动武。另侧一个士兵赶了过来，一边拦着拔刀的士兵，一边招呼道：“是目莲师傅呵，请行！”目莲回礼道：“我这位兄弟手重，失礼了！”那士兵道：“不碍事，不碍事；大家都是熟人，不知道不见怪。”

　　那盘问的士兵听说是目莲和尚，忙收敛了满脸凶恶，放二人过去。见二人走远，问同伙道：“那年轻小伙子是谁？好手重！”同伙说道；“怎么，你不认识？他就是韦陀呵！”盘查士兵问道：“就是拔起一棵树，横扫一路土匪的韦陀？”同伙说：“正是。”那盘查的士兵不禁打了一个寒噤，庆幸自己刚才被同伙及时拦着，没有惹出祸事。

　　到家后，目莲看了看郎巴和女扮男装的妙善，心中不免生疑。不过，郎巴此时正病危，需立即救治。目莲一生谨记救人一命，胜造七级浮屠的教训，无暇多想，立即给郎巴治病。一番诊断后，目莲感慨地说道：“幸好及时，如果延误一个半个时辰，性命难保。”怀里取出几粒药丸，给郎巴服下。

　　郎巴仍昏迷不醒。目莲走出屋子，在田坝里转了一遍，扯回几苗草药；妙善去厨房熬了，给郎巴灌下。不一会，郎巴醒来，感谢目莲和韦陀的救命之恩。目莲说道：“阿弥陀佛，性命是保住了，但是，身体太弱，眼下还需静养。”妙善双手合什，问目莲道：“阿弥陀佛，请问大师 舅舅的病几时能愈？”目莲笑着问妙善道：“你也会念经？”妙善知道失口，连忙说道：“我娘是开士，在家跟我娘学的。”目莲也不追问，回答说：“最多三天，就可复原。不过，这两天要好生将息。”说罢，告辞去了。

　　过了一个时辰，郎巴自己觉得病轻了许多，就要起床拜谢韦陀母子，无奈身体太弱，动了动，又躺下了。韦陀见状，连忙上前安慰郎巴说：“好好将息，不要急于活动。我们没有作些什么。难得你有这么好一个外甥，成天侍侯着你，为你烧汤熬药。”韦陀娘也说：“你的这个外甥，胜过亲生子，也不知你哪里修来的这份福气。”妙善怕郎巴说漏了嘴，忙上前亲切地对郎巴说道：“舅舅，多亏了这位小哥和大娘，要不是他们帮助，我才没奈何呢！”郎巴望了望妙善，又看了看韦陀母子，噙着眼泪，含含糊糊地说道：“多谢你们！”

　　目莲牵挂着郎巴的病，第二天，又来到韦陀家里。郎巴气色渐好，身体恢复得很快。见了目莲，要起身拜谢救命之恩。目莲连忙制止，说道：“施主能够保全性命，不是和尚之功，是韦陀把你从山上背下来，又为你寻医求药。若不是韦陀兄弟古道热肠，能不能保住性命实在难说。”郎巴就要感谢韦陀。韦陀连忙推却，指着妙善说道：“不是我，是这位小兄弟让我作了一件善事。要谢，你就谢他。”郎巴又要感谢妙善，妙善笑道：“你们看，舅舅生病糊涂了，还要感谢我呢？”郎巴才猛然醒悟，自嘲道；“我真的糊涂了。”目莲看在眼里，只是不言。

　　稍停，目莲又给郎巴下药。一番望闻问切以后，目莲说道：“阿弥陀佛，施主筋骨不错。常言说，病来如山倒，病去如抽丝，这句话对你却不太实用。才一日，你的病已去大半。再吃一剂就完全好了。”

　　目莲又掏出药丸，分作几包，对妙善说道：“每次一包，一天三次。”妙善恭恭敬敬接过药，自去厨下烧水，准备让郎巴服药。屋子里只剩下目莲、韦陀和郎巴。目莲有意和郎巴闲聊，问郎巴道：“施主可是从京城来？”

　　郎巴连忙回答：“我们是从盐井来的，不是从京城来。”

　　目莲点头说道；“我以为你们是从京城来的，却原来是从盐井来。如果从京城来，施主一定知道那件事。”

　　郎巴说道：“我们不是从京城来的，不知道京城里发生了什么事。”

　　韦陀听不明白，问目莲道：“师傅，京城里发生了什么事？”

　　目莲看了看郎巴，郎巴忙把头偏向一边。

　　目莲慢悠悠地说道：“几天前，两个土匪劫持了白雀寺一个比丘尼，官兵正在张网搜捕。”说完，紧盯着郎巴，恰好郎巴回头，看见目莲紧盯着自己，忙作出一副关切的样子，问道：“抓着了吗？”

　　目莲说道：“看样子还没有。如果抓到了，岗哨就撤了；今天，我看见渡口场头都有岗哨。看样子，盘查得更紧了。”

　　韦陀问明白盘查什么以后，恍然大悟说道：“难怪我昨天也成了嫌疑对象。要不是他们认识师傅，还要纠缠一会，难以脱身。”

　　郎巴听了，自然心紧，表面上却装出若无其事的样子说道；“官兵都是瞎子，眼睛没有擦油。” 目莲笑道：“施主以为应该盘查哪些人呢？”

　　郎巴说道：“既然是两人劫持一个比丘尼，就重点盘查三个人一路的。”

　　目莲笑道：“不妥。如果这两个人，有一个人把那比丘尼劫持着，另外一个人和他们隔上一段路，不是就混过去了？”

　　郎巴听说，显得有些尴尬，自嘲道：“我真蠢，没想到这点。”

　　韦陀娘住在另一间屋里，穷家小户，门墙不甚严密，听到三人谈话，感叹地说道；“唉，这个世界为什么这样不太平。前天夜里，我们村也来了盗贼。”

　　目莲听了，立即警觉，问道：“抓着了吗？”

　　“抓着了，报了官。韦陀还差点被盗贼伤着。”

　　韦陀忙拿出金镖给目莲看，说道：“那人凶着呢，出手就杀死了一我家的大黑狗；第二镖打来，幸好被我躲过了。”

　　“你们伤着他吗？”

　　“打断了他的一只手。”

　　“哦，这个人我昨天见过。”目莲问道，“是不是一脸短髭，鼓着两只蛙眼？”

　　韦陀答道：“正是。你在哪里见着？我们可是把他交了官。”

　　“也许官府把他放了。昨日，我看见他在街上讨乞。”目莲慢慢地把昨天发生的事说了一遍，眼睛却不时瞟着郎巴。郎巴却故意做出一副无动于衷的样子。

　　妙善端着水，走到郎巴面前，说道；“舅舅，吃药吧。”

　　“好。”郎巴正想掩饰，双手接过水和药，望在目莲和韦陀，说，“我这外甥就是孝顺。”

　　目莲望着妙善对郎巴亲密的样子，心里不免困惑。韦陀问目莲道：“师傅，你在想什么？”

　　目莲惊醒过来，说：“韦施主，我该走了。”他回过头，又对郎巴说道；“你的病，要好好将息。注意，今后，不要在外面露宿。”

　　郎巴非常感激，取出二两白银，双手捧到目莲面前，说道：“感谢师傅救命。”

　　目莲推辞道：“出家人，但行善事，不收金银。”

　　郎巴还要坚持，妙善说道：“算了，舅舅，他是不会收的；以后，你在佛前，多烧几柱香也就是了。”

　　送走目莲后，日快正午。郎巴又取出五两银子给韦陀，说道：“小兄弟，如果不是你，我也就没命了。请收下它，算是我的一点心意。”

　　韦陀见他们要走，忙挽留说：“怎么，你们不听目莲师傅的话，就要走了？”

　　郎巴感激地说道：“这两天已经给你们添了不少麻烦。我现在已经好了，可以上路了。”说完，，望着妙善，眼里充满了希望。

　　妙善心里有些矛盾。她装着收拾行李，回避郎巴的目光。

　　住在隔壁的韦大娘听说病人要走，也大声挽留：“不要嫌弃我们家穷，多住些日子，病全好了，再走！”

　　郎巴感激地大声回答：“多谢老人家。我的病已经好了。”说罢，他走到妙善面前，小声地说：“我们走吧。”

　　妙善看见郎巴眼里充满期待，不象生病前那样凶恶，点点头，告别韦陀和大娘，跟在郎巴身后，向村外走去。韦陀不知为什么，对眼前的这位小兄弟竟然有着一种特别的感觉，苦苦挽留不住，心里竟然莫名其妙地生出一种伤感。他把郎巴交给的银子塞到妙善手里。妙善拿着银子返回屋里，塞到韦大娘的枕头下面，亲切地对韦大娘说道：“大娘，以后我会来看你的。”韦大娘抓着妙善的手，心里也充满伤感。

　　妙善和郎巴走出村子。郎巴向着来路走去，妙善问：“不是要过江吗？”郎巴说：“不去了。”妙善问：“为什么？”郎巴说：“待会你就知道了。”

　　妙善见郎巴态度温和，猜想他要兑现生病时说的话，就默默地跟在他身后。走出两里地，郎巴看看前后无人，取出二两银子交给妙善，说道：“这几天，你不但救了我的命，还救了我的灵魂。你真是个菩萨。你回寺去吧，这二两银子，路上作盘缠用。”

　　妙善望着郎巴，感情十分复杂。她为郎巴以前的行为痛心，又为他的醒悟感到高兴。她语调平稳地对郎巴说道：“一个人作了善事，佛祖是会知道的。我是出家人，不需要银子。你留着自己用吧。”

　　郎巴真诚地说：“你能以德报怨，让我的灵魂受到了洗涤。从今后，我会痛改前非的。你身无分文，怎么能够回寺去呢？”

　　妙善见他真诚，也生感动。她劝勉他说：“前人说过，恶虽小，不可作；善虽小，不可不作。人生行一善，应在天地间。要多作善事，广积功德，灵魂才能脱离苦海。银子你收回去，我虽然没有分文，但是，佛祖可以保佑我平安地化缘回寺。”

　　郎巴犹豫了一会，最后，鼓起勇气，说：“要不，我送你回去。”

　　妙善摇头，坚定地说；“不，官兵抓着你，会砍头的。”

　　郎巴说：“那也是我自作自受，罪有应得。”

　　妙善说：“你虽得到解脱，我不就是作了一件害人性命的事吗？你也得为我想想。”

　　见郎巴又犹豫了，妙善趁机说道：“人生一次很不容易。一个人应该好好爱惜自己的生命，用它来作善事，积功德。”

　　妙善说罢，径直离去。

　　郎巴铁铸一般地站着，目送妙善一步步远去。