文革后李玉宝失去了红卫兵队长身份，暂时处于无职位状态的他，在他村长老爸李大成的安排下又读了高中。在经历了几次的高考失利后，他回到镇中学教起了书，并开始了对李芳芳的追求。但这时的李芳芳，正陷入对周建国的狂热追求之中，最为明显的表现就是将名字改成了李春草。

　　周建国在来的一年多里，渐渐发现下乡并不是想象中模样，每日的下地劳作让他体会到贫下中农的劳苦，但是似乎对他而言没有任何意义。他感到了厌烦，他渴望有人陪伴他，听他倾诉衷肠。李春草对他的爱慕虽然路人皆知，但是周建国对这个有点粗俗的女人却没有任何感情。他心中中意的是更有闺秀气质的张礼芳，只是由于刘泽成先于他开始了追求，他觉得君子应该成人之美。周建国最初与张礼芳熟悉是在为了陪同刘泽成一起去她家后。然而多数时候在刘泽成与张礼芳聊开后，他便被晾在了一边。这时的周建国便会细细打量她的房间，整洁而精致，与村里其他姑娘不一样的是还有一些书。张礼芳的衣着和言语，也都显示出一个书门闺秀的气质。这让经常面对粗野的李春草的他感觉到她是那样的与众不同，于是他也渐渐喜欢上了她，只是此时的刘泽成已经赢得了美人心，他也只能将这份喜欢埋在心底。他偷偷拿了一张张礼芳的照片，夹在书中，每当无人之时便会取出来看。当然他还是在回避着李春草，可是一件事情的发生，让周建国对李春草的所有的排斥都失去了作用，最终他只能无奈的接纳她。

　　那个夏日的雨夜，周建国正在昏暗的烛光中看书，这时李春草来了。她说自己家里没人，但是又害怕打雷，所以想在这里待会。周建国“哦”了一声就没再说什么。李春草穿得很薄，被雨水打湿后，她的发育良好的胸部凸显了出来。周建国不经意看到后，顿时感到心里慌乱起来，也不能安心看书了。李春草跟他讲话，他说的吞吞吐吐。李春草觉察到了他的变化，感到很疑惑。当她开口想问的时候，发现了自己的衣服暴露出来的问题，这让她感到脸上烧起来，将身子转了过去。她的转身让房内的气氛更加尴尬起来。屋里很静，只有外面传来的雨声和时而响起的雷声。这时一个大胆的主意在李春草的脑子里冒出来。她让周建国转身，叫他转的时候再转过来。周建国以为她要整理衣服便背过身去。当他听到她说好了的时候就转了过来，但看到的却是一丝不挂的李春草。他的脑子马上成了一片空白。李春草迅速的吹灭了蜡烛，紧紧地抱住了他。周建国心砰砰跳着，好象有一团火在里面燃烧。他在那一刻才发现自己的意志原来是那么的薄弱，他在欲望的驱使下，伸出手抱住了李春草。周建国在慌乱中完成了人生的第一次，他感觉压抑的精神在那瞬间得到了释放。但当她发现身边的人是李春草并不是张礼芳后，他又陷入了绝望，因为他知道再也找不到拒绝的理由了。这一晚过后，李春草再也不着急了，她可以公然在众人面前挽住周建国的胳膊，而周建国也不再躲避了。

　　就在这个雨夜，去查看尚未盖好的新房的许一山，在出门后碰到了李玉宝。他不知道李玉宝是为了去看独自在家的李春草。李玉宝想害怕打雷的李春草会因为他的到来而感动，只是李玉宝失望的发现她并不家。李玉宝回了一句“没干什么”就匆匆走开了。许一山觉得很奇怪，但是他急于去看房子就没再问。等他将房子遮掩妥当再往回走时，又碰到了匆匆忙忙的李春草。李春草也是回了他一句“没干什么”就走开了。许一山听后倒乐了。第二天他碰到李玉宝的时候便调侃起来；想不到你这个历史老师，还知道雨中浪漫啊。李玉宝感到不解，问他什么意思。许一山以为他是装糊涂，说了一句“我都看到了，还装”就走开了。几天后当他发现李春草挽着周建国的胳膊时才明白，原来李玉宝不是在装糊涂。

　　村里人见到走在一起的李春草和周建国，都不禁地感叹：这女人可真有能耐，连周建国都能降服。没过多久，村里有一个返城名额的消息传来，周建国和刘泽成开始了较劲，只是到最后他们并不知道他们的任何努力都没起作用，结果是被两个女人给改变的。周建国和李玉宝都绝望了，前者是因为再也不能回城了，后者是因为李春草彻底将不属于他了。当他看到李春草渐渐隆起的肚子后，便接受了南河镇副镇长的胖女儿，而后便当上了镇中学的教导主任。只是没有想到的是，他的岳父很快离休了，让他的主任位子也岌岌可危，最终被周建国取代了。这使李玉宝对知青周建国恨到骨子里，直到后来李春草的精神出现问题后，他才感觉心理平衡起来。李春草自己知道，虽然自己嫁给了周建国，但是并没有真正得到他的心。周建国跟他在一起更多的是出于一个男人的责任感，她很担心这种责任感是否会持久下去。所以李春草对周建国特别在意，除了无微不至地照顾他衣食住行，还特别留意他的心情或眼神，生怕从他那里看出对自己的厌倦。尽管她不奢求周建国会像她对待他那样对待自己，但是只要他不离开自己，不跟别的女人好，就心满意足了。于是李春草的神经始终处于绷紧状态，这使她变得脆弱起来。这种脆弱让她在一次意外的发现后终于崩溃了。她在家收拾旧东西时看到了一张夹在书中的照片，一个年轻女人的，不是她的。虽然照片是已经泛黄的黑白照，但是她还是认出来，照片上的女人是张礼芳。她实在是无法接受。并不单单是因为她是曾经自己要好的姐妹，而是周建国那颗不属于自己的心在此刻变得明确了。她甚至怀疑在镇上上班得周建国与同样住在镇上的张礼芳已经有了奸情。她脆弱的神经无法再承受了，精神出现了问题。她开始每天在大街上骂那个勾引了她男人的女人，但是从未指责自己的丈夫，也未提及张礼芳这个人，因为即便是疯掉的她还是害怕伤害到周建国，害怕失去他。所以她的怒火都指向一个只有自己才知道的那个女人。