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第四十四章
如风长逝
朱颜在云荒的最高处沉睡,感觉自己做了一个漫长的梦。
恍惚中,忽然置身于伽蓝帝都的南门外,站在一望无际的镜湖旁。湖面映照着月光,广袤而飘渺,宛如幻境。她怔怔看着水面,忽然发现水的深处有什么东西在冉冉升起,朝着她而来——刚开始她以为是一条鱼,仔细一看,却居然是一个人影。
那……是个鲛人吗?
她内心一动,情不自禁地往前走了几步。裙裾在水面上浮起,如同一朵盛开的花。湖面宁静无波,有一种反常的绝对静美,从更高处看过去,她仿佛是站在一面巨大的镜子上,身周映照出奇特的幻境。
看到她站在那里,那个水底的幻影停了一停,转身往回游去,蓝色的长发如同绸缎一样在水底拂动。
“渊!”那一瞬,她脱口而出,“是你吗?”
依稀中,她似乎真的看到了止渊——那个陪伴她从童年到现在的温柔的鲛人重新出现了,隔着水面回望着站在镜子里的少女,湛碧色的眼眸温柔而欣慰,却没有继续靠近,只是回过身无声无息地游向了镜湖深处。
“渊……渊!”她失声,不顾一切地涉水追去,“你要去哪里?”
一脚踩空,她整个人往下沉。冰冷的水灌满她的口鼻,令她无法呼吸。她拼命地想要浮起来,然而仿佛有一只无形的手按在头顶,怎么也不让她重见天日。她的挣扎渐渐微弱,沉入无尽水底。
“姐姐。”忽然间,身边有人轻轻叫了一声。
谁?她涣散的神智忽然一震,勉力睁开眼睛看去。
模模糊糊中,身边不知何时出现了一双湛碧色的眼睛,宛如雾气里的星辰。小小的影子在水下游动,细小瘦长的手臂伸了过来,托起了她下沉的身体。
“苏摩?”她不由得脱口惊呼,“是你?”
那个孩子没有回答,眼里却蕴藏了无限的渴盼和不安。
“小兔崽子,你去哪儿了?都急死我了!”她不知道哪来的力气,想要抓住那只小小的手——然而就在那一瞬,整个湖面天昏地暗,狂风四起!那些扑过来的浪,居然是血红色的!
“苏摩!”朱颜猛然一颤,瞬间醒了过来。
醒来的时候心还在别别跳动,有一瞬的神思恍惚。一睁开眼,映入眼帘的却是两双没有温度的眼睛:一双纯黑如墨,一双璀璨如金,正从半空之中俯视着她,眼里都带着莫测的表情。
这是在……在……伽蓝白塔顶端的神庙?
下一个刹那,朱颜瞬地清醒了过来,回忆起了昨天发生的一切,脸色唰地飞红,仿佛做贼似地一把抓起帷幔掩住了胸口。周围很安静,并没有人,她这才定了定神,朝四周看去,发现自己正靠在神像脚下的蒲团上,整个神殿里空空荡荡,几乎能听到风的回响。
他……他呢?朱颜心里一惊,跳了起来,在神殿里找了一圈。然而时影已经不在了,似乎从没出现过在这里一样。
她心里又冷又惊,披上衣服冲了出去。
刚刚踏出神庙,朱颜就不由自主地站住了——原来,这一觉的时间大概过去了五六个时辰,外面已经是子夜。月至中天,群星璀璨,在庞大的玑衡上空缓缓运转,分野变幻,无声无息。而玑衡下静默地坐着一个人,披着一身淡淡的月光,手里扣着玉简,默然地看着苍穹变幻。
原来……他在这里?
那一瞬,朱颜心里定了定,想出声喊他,却又莫名其妙地觉得有些畏缩,一时间居然呆在了那里——她自幼天不怕地不怕,还从没有此刻缩手缩脚的尴尬,简直是不知道上前还是后退。
他一个人在那里想什么?会不会……是在后悔?
朱颜遥遥地看着他的背影,纠结了半天,还是没有勇气上前,颓然转过了身。然而,足尖刚转过方向,背后忽然传来了一个声音:“要去哪里?”
朱颜被这突如其来的问话吓得颤了一下,忍住了几乎就要拔脚逃跑的冲动,站住身,强自装作镇定地回答:“回……回家啊!都半夜了,我还没回去,父王一定急死了。”
时影还是不看她,淡淡:“回赤王府?”
“嗯。”她怯怯地应了一声,心里有些忐忑,低着头不敢看他,竟是不知道期盼他挽留自己还是不挽留自己。
时影点了点头:“你连夜回去,是为了不让家人知道今天来过这里?”
“对啊……不然要被打断腿!”她回答着,楞了一下,忽地明白了他想说什么,连忙点头保证,“放心!今天……今天的事,我一定不会告诉任何人!”
“是么?”时影神色微微一变,冷冷,“你就想当做什么事都没发生?”
“啊?”他的语气里有一种尖锐,让朱颜一下子张口结舌,“不、不是的……不过,反正你不用担心!我、我先回去再说……”
她刚要溜之大吉,时影却霍然回过了头,沉声:“你打算就这样回去、嫁给白风麟?”
“我……”那一刻,她被他眼里的光芒震慑,吓得往后又退了一步,脚下一绊,磕在了玑衡的基座上,啊的一声整个人往后摔倒。
时影眉头一皱,也不见他起身,瞬间便出现在了她身旁,一伸手就将她托了起来。其实以朱颜的本事,即便是被绊了一脚、也不见得会真的跌倒,但被他那么一扶,只觉得心神一乱、脚下一软,真的便跌在了他怀里,一时间全身酸软,连站起来的力气都没了。
他的眉眼近在咫尺,呼出的气息吹拂着她的发梢,一眼瞥过,还能看到他衣领下修长侧颈和清瘦的锁骨。朱颜耳朵一热,只觉得心口小鹿急跳,一下子力气全无,全身微微发抖。
“怎么了?”他却以为她是在害怕,冷然道,“昨天你不是还胆子很大吗?居然敢在神殿里——”
然而,话说到一半,却忽地停住了,脸微微一红。
那一刻,朱颜色迷心窍,不知道哪里来的胆子,忽然攀住他的肩膀,将嘴唇骤然贴了上来、狠狠又亲了一下!
这一次,他依旧猝不及防,僵在了原地。但手里下意识地一松,啪的一声把她给摔到了地上。朱颜刚得手便跌了个屁股开花,不由得痛呼了一声。
远处的重明神鸟咕噜了一声,四只眼睛翻起,尴尬地扭过了头去。
“好了,别闹了。”僵持了片刻,时影终于定下神来,伸手将她从地上拉了起来,语气平静,“你到底想怎样?”
“我……我不想怎样。我……我一定是鬼迷心窍……”朱颜喃喃低估了一句,脸色飞红,低下头去,“反正今晚的事情是我自己心甘情愿的……不不,是我自己主动要求的!不管你的事。”
“不管我的事?”时影眉梢挑了一挑,冷然,“怎么会不管我的事?”
“你放心!”朱颜却以为他是担心别的,当下拍着胸口保证,“我们大漠儿女敢作敢当,敢爱敢恨,从来不拖泥带水,更不会去苦苦纠缠别人。”
时影微微蹙眉:“什么意思?”
“我……我的意思是,”朱颜咬了咬牙,狠下一条心,道,“今天的事情是我自己胡闹在先,自己跑来,怨不得别人——我不会告诉任何人今天发生过的事,包括我的父王和母妃。你不用担心。”
时影微微一震,冷冷:“那要多谢你了。”
他的话语里含着讥诮,朱颜脸色一白,似乎被人当胸打了一拳,过了半晌,才低声:“我……我也不知道自己怎么了,本来都说好了各过各的。可早上一听到你要册妃的消息,脑子一热,就什么也不管地跑到了这里来……”
她说到一半,又说不下去,只觉得心里一团乱麻似的,羞愧交加,又苦又涩。沉默了片刻,咬牙道:“反正,事情已经这样了。就当没发生吧!——父王母后为我操心了半辈子,我可不能这时候再让他们失望了。”
时影沉默,半晌才道:“你现在竟然如此懂事了?”
她一时间没听出他这是讥诮还是赞许,嘀咕了一声:“身为天潢贵胄,王室之女,做事再也不能不管不顾——这是你说过的,不是么?”
“对。”他嘴角露出一丝复杂的笑意,点了点头,“所以,你就不管不顾地闯来了这里、做了这种事?”
朱颜的脸顿时飞红,耳根热辣辣的。
时影冷冷看了她一眼,似乎不想再和她说下去,朱颜却一把抓住了他的袖子:“不过,你无论如何不应该娶雪莺!真的是太荒唐了!你会害了雪莺,也害了自己!你明明知道她不喜欢你,是吧?”
“是。”时影淡淡。
她豁出去地问:“她怀了时雨的孩子,你也是知道的吧?”
“是。”听到这样的消息,他还是声色不动。
“那你为什么还要娶她?”朱颜气急了,不敢相信这竟然会是他的选择,“太荒唐了……这门婚事,明明是不对的!”
“对不对,又有何重要。”看着她急切的表情,语气却淡漠而平静,似乎说的是旁人的人生,“对错的标准,原本就是因人而异:于普通百姓而言,婚配当然是自由的;可我是空桑的储君,就必须迎娶白之一族的一位郡主——这哪里又有对错可言?”
朱颜怔住,一时间竟然无言以对。
“于我而言,”时影的声音低沉,一字一顿,“既然非要从白王的女儿里挑一个,那我为什么不选一个我认为合适一点的呢?”
“合适?”朱颜怔住了,“你……你觉得雪莺合适?”
“对。”时影看了她一眼,“她是你的好朋友。你也希望她能熬过这一关,是吧?”
“当然!”她断然回答。
他淡淡点头:“那我这么做,至少满足了你这个愿望。”
朱颜怔了一下,心里又苦又甜,却依旧据理力争:“可是,明明还有别的许多方法,同样能令她熬过这一关!——可以不用赔上她和你的一辈子的方法!为什么非要这么做?”
“因为还有别的顾虑,比如,她腹中孩子的未来。”时影抬头看着星空,忽然间叹息了一声,“我亏欠时雨,希望能在他的孩子身上弥补……若没有这个遗腹子,等我死了,空桑的帝王之血也就断绝了。”
“怎么会?”朱颜失声,“你将来迟早会有自己的孩子啊!”
“不会有。”时影的声音疏远而冷淡,一字一句,“此生此世,我已经准备孤独终老,永远不会有妻与子。”
他的语气波澜不惊,却让她怔在了原地。
“所以,我需要一个名义上的皇后——如果还能有一个名义上的子嗣,岂不是更完美?”时影抬起头,淡淡看了看天空,“所以,我为什么不能娶雪莺郡主呢?从方方面面衡量,她是白王所有女儿里最适合我的一个了,不是么?”
朱颜怔在了原地,无法回答,甚至渐渐觉得呼吸都要停住——他的语气很平淡,里面却有极深的疲倦和绝望,令她听得全身发冷,却无法反驳。是的,即便是到了这样的绝境,他依旧还能如此冷静!
“不!”她忍不住叫了起来,“你不能这样过一辈子?”
“那还能如何呢?我只能在各种坏的选择里、挑选一个略好的。”他的眉梢微微动了一下,看向她,眼神却是平静的,“我没有别的选择——因为,你并没有给我那个选择。”
“我……”朱颜身子猛然晃了一晃,忽然而来的刺痛让她瞬间崩溃,有泪水再也无法控制地夺眶而出,接二连三地滚落她的面颊,她全身开始剧烈的发抖,却不能说出一句话。
“你哭了?”他看着她的表情,眼眸里有一丝不解,“为什么?”
“我……”她哽咽着,不知从何说起,只难受得全身发抖。
时影凝视着她,语气意味深长:“阿颜,我一早就和你说过,如果你不愿意嫁给白王的儿子,我一定设法替你取消这门婚事……可是你非要说你是自愿联姻。就算到了现在,你只要再说一句不愿,我一样可以让你自由——可是,你为什么什么也不肯说、还一再拒绝?”
“因为……”那一瞬,她心头巨震,几乎就要脱口而出。然而那些话涌到了舌尖,却又硬生生地凝结了——巨大的情感和巨大的责任在争夺着她的心,只是一瞬,便几乎把她生生撕裂。
时影一直在等她的回答,而等来的只有高空呼啸的风声。许久,他终于摇了摇头,苦笑了一声。
“好了,我知道了。”他站起身来,语气已经悄然改变,“既然这是你最后的选择,那我尊重你——趁着天还没亮,回赤王府去吧!就当我们今天没见过面。”
“我……我……”她全身发抖,心里天人交战。
“重明!”时影转过了身,召唤神鸟,“送阿颜回去。”
重明神鸟咕噜了一声,懒洋洋地拍打了一下翅膀,翻起四只眼睛看了看这边,却居然扭过了头去,压根没有理睬他的呼唤。
“重明!”时影厉声。
重明神鸟翻了个白眼,终于飞掠过来,却在半空一转身,化成了鹞鹰大小,停在了他的肩膀上,咕咕低语了几句。时影刚要说什么,脸色却凝住了,眼神瞬间变得分外可怕。
“什么?”他看了一眼重明神鸟,“你说的是真的?”
重明神鸟咕了一声,懒洋洋地翻了个白眼,看了看一边的朱颜,唰地振翅飞起,头也不回地离开了白塔绝顶,竟是将两人撇在了原地。
“等一下!”时影厉声,一把拉住了正要转身走下白塔的朱颜。
朱颜吓了一跳,回头看他——这一瞬,他的眼神忽然变得非常奇怪,里面有闪电般的亮光隐约浮现,交错着极其复杂的情绪,几乎是带着愤怒。朱颜不知道重明刚才对他说了什么,下意识地往后退了一步。
“这事情,是不是和大司命有关?”时影凝视着她,忽然问了一句,“他对你说过什么?”
“啊?”她吓了一跳,脱口,“你……你怎么知道?”
话一出口,时影的脸色就沉了下去,咬着牙,短促地说了两个字:“果然。”
“……”朱颜张了张嘴,还是无法说什么,然而时影已经抬起了手,唰地点在了她的眉心!一道光从他的指尖透出——读心术!他明明说过、以后再也不会对她使用读心术了的!
朱颜奋力挣扎,却无法摆脱,只能眼睁睁地看着他控制住了自己,直接读取她脑海里的所有隐私。一时间,愤怒、屈辱和如释重负同时涌现,整个人都在发抖,眼里有泪夺眶而出。
时影看着她的表情,手指又收了回来。
“对,我答应过你,再也不用对你读心术。”他的眼神恢复了平静,似乎是强行克制住了自己,叹了一口气,“阿颜,我不逼你,还是由你来告诉我到底发生了什么吧——我就知道,大司命不会平白无故把星魂血誓教给你。他一定有他的条件。”
朱颜迟疑了一下,还是摇了摇头:“我……我不能说。”
他的手一紧,几乎捏碎了她的肩膀,声音里带着怒意:“都到这个时候了,你还不说?”
“我……”她的嘴唇动了动,千言万语凝结在舌尖。
“重明刚才跟说,在我死去的那几天,大司命一直把你关在神庙里,”他看着她,神色凝重而冷肃,“你现在的一切行为,是不是和那时候他对你所做的有关?”
“……”朱颜全身发抖,并不回答。
“大司命到底对你说了什么?让你变成了现在这个样子?”时影凝视着她的神色,“我刚刚回想了一下从我复活到现在你的所作所为。的确反常——你愿意牺牲自己来救我,却还要把玉骨还给我?为什么?”
她全身发抖,还是咬着牙:“我不能说。”
“说!”时影厉声:“你这是逼我!”
她很少听到他这样带着杀气的声音,心里一颤,无数的情绪在心中飞快地堆积,几乎如同一座山,沉默了半晌,忽然间再也忍不住,终于爆发似地哭了起来:“我……我不能说!我也立下过誓言!如果……如果违背了……会、会有很多人会因此而死!”
“……”时影震了一下,似乎明白过来了,沉声,“有我在,大司命不能把他们怎样。”
“不……大司命很厉害。”朱颜哽咽着,眼里有着恐惧,“我不怕死。可是……我不能拿他们的命来冒险!”
时影厉声:“‘他们’是谁?”
朱颜想要说什么,却又硬生生忍住,最后只是低声道:“那些人里……也包括你。”
时影猛然一震,沉默了下来,许久才点了点头,语气森冷:“我明白了。我回头会去好好地问大司命,查个水落石出——”顿了顿,他又补充了一句:“但是,在那之前,你也不能成亲!”
朱颜一惊,讷讷:“可是……帝君已经下旨赐婚给……”
“不要去管这些!”时影的语气严厉,看着她,“你自己想要怎样,告诉我就好——你是真的想嫁过去联姻吗?”
“不!”她冲口而出,“可是大司命……”
她还没说完,时影便打断了她:“别再提什么大司命!”提起这个长辈,时影的语气里却再也没有以往的敬意,面沉如水:“我不知道他到底和你说了什么,才导致现在这样的局面——但你放心,只要有我在,他就没法伤害到你。”
“等他从紫台回来,我会好好的和他算这笔账!”
朱颜刚要说什么,忽然听到远处一阵呼喊。两人一惊,一起回过头,看到有一排侍从跪在离神殿还有两三层的台阶上,不敢上前,正仰着头看着这边、喊着皇太子殿下。
“怎么?”时影蹙眉,走到汉白玉栏杆前俯视众人。
“禀……禀皇太子!”领头的是紫宸殿内侍,“帝君下令属下们立刻找您回去……再找不到,就要砍了属下们的脑袋!”
“……”时影没想到北冕帝也有这般暴虐的时候,不由有些意外。
“哎,那你就先回去吧!”朱颜虽舍不得塔顶两人独处的时光,但看到下面那些吓得脸色苍白的侍从,叹了口气。
时影回头看了看她,点了点头。
“我陪你去。”朱颜显然还是舍不得离开,吐了吐舌头,拉住了他的衣袖,手指一划,结了一个隐身的咒,“偷偷的!”
半夜时分,紫宸殿深处,昏睡醒来的北冕帝看了看空无一人的榻旁,眼里露出了一丝焦躁。
“臣已经派人去找了。”内侍看了看外面渐渐亮起来的天色,有些战战兢兢的回答,“皇太子殿下……大约是去了塔顶的玑衡那边吧?可是,重明神鸟把守着神殿,谁也无法靠近。”
“重明?”北冕帝眼神略微露出惊诧,“奇怪。”
沉默中,外面有簌簌的衣裾拖地的声音,有人悄然从后门进来,却是北冕帝多年来的贴身心腹、大内总管宁清。
“有事禀告帝君。”大内总管袖手站在榻边,眼里露出了迟疑的神色,“打扰帝君休息,罪该万死。”
北冕帝对着内侍挥了挥手,示意所有人退下,咳嗽着转过头看着大总管:“怎么……咳咳,我让你找的后土神戒……找到了?”
二十多年前,白嫣皇后被贬斥、不久便死于冷宫,后土神戒便落到了掌管后宫的青妃手上——如今青妃已伏诛,自然要将这一国之重宝重新觅回。
“启禀帝君,”大内总管知道帝君精力不济,便长话短说,“日前青妃被帝君赐死之后,属下便立刻派了得力人手,查封了她所住的青蘅殿,凡是一切物件都翻检过了——但目前为止,尚未找到后土神戒。”
“咳咳……”北冕帝脸色微微一变,“该死!她、她藏哪里去了?”
“帝君息怒,后土神戒想必迟早会找得到,但是……”大内总管停顿了一下,道,“在查抄青蘅殿的过程中,却意外翻出了一封从外头刚刚传进来的密信。”
“密信?”北冕帝咳嗽着,愕然,“是……青王的写给她吗?”
“不,事情奇就奇在这里,”大内总管压低了声音,露出了凝重的表情,“这封信……是来自白王府的。”
“什么?”北冕帝吸了一口冷气,“白王府?”
白王和青王乃是对立的宿敌,为何白王府竟还有人和青妃私相授受?
“属下拷问过那名私下传带的侍女,那封密信的确是来自白王府。她贪了一万金铢的贿赂,甘冒风险替人传递消息给青妃——而青妃尚未来得及回信、便被帝君诛杀了。”大内总管从怀里抽出一封信,恭恭敬敬地呈递了上去,“事关重大,属下不敢自专,特意第一时间赶过来请帝君过目。”
北冕帝伸出枯槁的手,颤巍巍地拿过来看了一眼——信封上是娟秀的字迹,显然是出自女子之手,柔弱无力,上面密封的火漆犹在。
大内总管禀告:“据青蘅宫的侍女交代,这封信是青妃伏诛的当天中午刚刚送入宫中的,所以尚未有人拆看过。”
“哦。”北冕帝微微纳闷,不明白白王府的女眷为何会和青妃有往来。然而抽出信笺,看了一眼内容,脸色顿时大变,剧烈地咳嗽了起来!
“帝君!”大内总管吃了一惊,“您……您没事吧?”
这封信上到底写了什么,竟然让帝君如此震怒?
“居……居然……咳咳咳!该死!”北冕帝将那封信捏在手心,紧紧揉成一团,咳嗽得整个人都佝偻了起来,半晌才勉强平定了呼吸,脸色发青,也不说什么,只道:“这封信……你看过了吗?”
大内总管心里一惊,立刻跪下:“这信来源蹊跷,属下哪里来的胆子敢擅自拆看?自然是第一时间就拿到了帝君面前。”
“唔……”北冕帝急促地喘息着,打量这个多年的心腹臣子,最终还是缓缓点了点头,“这些年来你一贯做事谨慎……这一次,算是救了你的命。”
大内总管只觉得背上一冷,有刀锋过体的寒意。
北冕帝冷冷道:“这封信的事,不能和任何人提及,知道么?”
“是。”大内总管心里诧异,却不敢多说。
“还有,青……咳咳,青蘅殿内所有服侍青妃的人,包括那名私下传信的侍女……都统统赐死,”北冕帝微微咳嗽着,“一个……一个都不能留。”
“是。”大内总管吃了一惊,连忙点头。
这些年来,北冕帝耽于享乐,日日歌舞升平,酒池肉林,然而却并不是一个暴虐的帝君——该不是到了垂死的时候,连整个人的性格都变了吧?或者,是因为那封信里、藏着可怕的原因?
“下去吧。”北冕帝挥了挥手,竟是毫不解释。
当房间里再也没有外人的时候,北冕帝重新展开了手心揉皱的信笺,缓慢地重读了一遍,眉头慢慢锁紧,呼吸也粗重断续起来,显然有激烈的情绪在衰弱的胸臆之中冲撞,令垂死的老人辗转不安。
“冤孽……冤孽啊!”许久,北冕帝重重将手捶在床榻上,嘶哑地喃喃,转头召唤外间的内侍,语气烦躁而愤怒,“快去!咳咳……快去替我找皇太子前来!再找不到……要你们的狗命!”
“是。”内侍从未见过帝君如此声色俱厉,吓得匆匆退下。
北冕帝剧烈地咳嗽着,斜斜靠在榻上,头晕目眩的感觉越来越重,然而勉强提着一口气,怎么也不肯就这样躺下。视线空茫地落在华美青铜灯树上,那些火焰跳跃着,映照出明明灭灭的光影,仿佛有无数幻象浮现。
那一瞬,仿佛是临死前的回光返照,他一生所有的事都如梦幻泡影一样掠过:秋水歌姬,白嫣皇后,青妃,两个儿子,六位藩王,无数的臣子民众……所有的一切幻影,都如眼前的残灯一样,在风中摇曳,即将熄灭。
怎么事情会变成这样?自己……是造了什么孽吗?
过了不知多久,外面传来脚步声,北冕帝震了一下,以为是时影回来了,正撑起身体挣扎着开口,却听到了侍从在外面禀告:“帝君,白王求见。”
北冕帝怔了一下:白王?如今还不到寅时,天色未亮,为何白王一大早就独自入宫了?难道……他也是得知了这封密信上的事情,所以匆匆赶来?这样的话……岂不是……
北冕帝忍不住剧烈地咳嗽了起来:“宣。”
片刻,白王进入了内殿,隔着垂帘问安,言辞恭谨,神色却欲言又止。北冕帝缓慢地回答了几句,不住咳嗽,看着藩王的脸色,暗自不安。白王隔着帘幕应答了几句,终于开口道:“为何不见皇太子在左右侍奉?”
终于还是提到了时影么?北冕帝声色不动,只道:“他已经在此守了多日,我刚刚派他去处理一些事了。”
“皇太子……是去查办昨日那个大胆妄为的逆贼了吧?”白王脸上露出羞愧之色,忽地揽衣而起,匍匐谢罪,“是小王无能,竟然让前来赐婚的御使在光天化日之下蒙羞!”
“咳咳……”北冕帝咳嗽了起来,脸色一变。
白王重重叩首,继续谢罪:“雪莺刚刚承蒙圣眷,却不料遭此意外——不但玉册丢失,连皇太子赐予小女的玉佩都被逆贼夺去了。小王内心如沸,夜不能寐,特意赶来请帝君降罪!”
“哦……”听到这样的话,白王竟然是松了口气,喃喃,“原来……你一大早赶来,是为了这件事?”
白王楞了一下,不知道帝君为何有此一问。昨天在白王府门口出了这么大的岔子,赐婚的使者被劫,玉册失落,他担心得一宿未睡,一大清早就特意过来向帝君赔罪,为何帝君反应却是如此奇怪?
“如此就好……”北冕帝脱口说了三个字,立刻回过神来,没有再多说什么,将手里捏着的那封信收了起来,问,“除了玉册,连玉佩都被夺了吗?”
白王连忙叩首:“那个逆贼胆大包天,竟闯入雪莺房中窃取了玉佩!”
“是吗?”北冕帝却没有问那个逆贼的下落,只是关切地问,“雪莺郡主没事吧?她身体不大好,咳咳……可不能出什么事。”
白王连忙道:“多谢帝君关心。雪莺只是略微受了惊吓,并无大碍。”
“唔……那就好,那就好。”北冕帝松了口气,昏沉的眼睛里掠过一丝光,不知道想着什么,只是摇了摇手,淡淡道,“起来吧。”
“小王不敢。”白王匍匐在地,“还请帝君降罪!”
“降什么罪呢?……咳咳,”北冕帝咳嗽着,“在天子脚下出了这种事,按理说……咳咳,最该怪罪的就是朕了吧?治国无方啊……”
“帝君言重了!”白王连忙叩首,“一些宵小而已,相信皇太子一定能很快将其捉拿归案——只是册封太子妃乃国之大事,不能因此耽误……”
他本来想委婉提醒帝君应该再度派出御使,重新赐予玉册,然而北冕帝眉头紧锁,却忽然道:“光天化日之下,玉册和玉佩居然会不翼而飞……咳咳,此乃不祥之兆啊……看来这门婚事还需要从长计议。”
“什么?”白王忽地愣住了。
帝君是什么意思?难道……他是想借机取消这门婚约?
“还好也没有正式册封,”北冕帝在榻上咳嗽着,断断续续,声音却是从未有过的坚决,“回头……回头我再请大司命出面,请神赐下旨意,再重新决定太子妃人选。爱卿以为如何?”
“这……”白王怎么也没想到帝君会忽然说出这样的话来,一时间僵在了原地,心里又惊又怒——天家婚娶,一言九鼎,岂有出尔反尔的道理?莫非帝君早就对这门婚约不满、如今只是借机发难?
想到这里,白王忽然一个激灵:难道,白日里那个忽然闯出来抢走玉册和玉佩的神秘人,竟是奉了帝都的旨意?
然而毕竟城府深沉,心中虽然剧震,白王脸上却始终不曾露出丝毫不悦,沉默了一瞬,只是叩首道:“帝君说的是,此事应从长计议。”
“咳咳……你可不要误会了,”北冕帝咳嗽着,语气却是温和的,安慰着满腹不满的藩王,“白之一族始终是空桑巨擘,国之柱石……世代皇后都要从白之一族里遴选。这一点,咳咳,这一点绝不会变。只是……”
说到这里,北冕帝顿了顿,意味深长:“只是雪莺不合适。”
白王心里一跳,知道帝君是话里有话,想必是暗指雪莺昔年和时雨的那一段情,想了想,只能小心翼翼地道:“帝君说的是,雪莺自小身体孱弱,小王也觉得不合适替帝王之血开枝散叶。可皇太子殿下一意孤行……”
“册封太子妃之事,决定权在朕,不在皇太子。”北冕帝精神有些不济了,说的话也短促起来,“你……咳咳,你回去好好安抚雪莺吧……回头把她送进宫来住几天,决不能因此委屈了她。”
“是。”白王不敢再说什么,眼神却闪烁。
走到门口,还是忍不住回头看了北冕帝一眼,只见那个垂死的老人半躺在厚重的锦绣被褥里,脸上并无半点血色,神色莫测——皇太子时雨失踪,青王造反在即,空桑如今风雨飘摇,而这个行将就木的帝君心里,到底又在想什么呢?
等白王走了之后,北冕帝合起了眼睛。
当左右侍从以为老人又已经陷入了昏睡时候,榻旁的帷幕动了动,有一个修身玉立的人从侧厢缓步而入,来到了榻前,微微躬身:“父皇找我?”
北冕帝一惊,睁开了刚刚合上的眼睛。已经有整整一天未曾出现,皇太子不知去了何处,归来时一袭白衣依旧一尘不染,神色也和昨日并无二样。北冕帝吃力地看了他一眼,抬了抬手。内侍们明白了帝君的意思,立刻纷纷退下。
当房间里只有父子两个人时,气氛变得分外的静谧,只能听到帝君迟缓凝滞的呼吸,如同回荡在空廊里的风声。北冕帝没有问他昨夜去了哪里,只是合起了眼睛,疲倦地说了一句:“刚才……咳咳,刚才我和白王说的话,你都听到了?”
“是。”时影点了点头。
北冕帝淡淡:“我替你取消了和雪莺的婚约。”
时影沉默了一下,道:“儿臣并无意见。”
“并无意见……呵呵,并无意见!”北冕帝却忽然冷笑了起来,提高了声音,从病榻上勉力抬起手臂,唰地一声将一物迎面摔了过去,厉声,“你看看……咳咳,你看看你做的好事!”
事出突然,时影未曾料到父亲如此震怒,脸色微微一变,却没有躲闪。
“不许打他!”就在那一瞬间,一个声音忽地叫了起来。只凭空一声裂响,那东西还没接触到时影,就四分五裂化为齑粉!
“住手!”时影瞬地出手拉住了对方,低喝,“阿颜,不许无礼。”
隐身术被打破,一个红衣少女的影子从虚空里浮现出来,站在了烛光之下,满脸紧张地挡在时影面前,如临大敌。
紫宸殿最深处寂静无声,只有纸屑纷纷而落,如同漫天的雪片——原来北冕帝迎面扔过来的,竟然是那封被截获的密信!
“咳咳……是你?”北冕帝看着那个从时影身后冒出来的少女,脸上的惊讶渐渐退去,枯槁的嘴角忽地露出一丝笑意来,“我认得你……你,咳咳,你是赤之一族的小郡主,是不是?”
朱颜本来是悄悄地跟在时影后面,但一看到帝君动手、生怕师父会吃亏,在情急之下便径直冲了出来。此刻,看清楚扔过来的不过是一张纸,不由得也僵在了原地,愣了愣,睁大眼睛说不出话来。
北冕帝看到她目瞪口呆的表情,不由得笑了起来:“原来……咳咳,原来昨天晚上,影是和你在一起?你们去哪里了?”
“我……我……”朱颜张口结舌,大胆直率如她此刻也居然有几分羞涩,下意识地看了旁边的时影一眼,似是求助。时影抓着她的手腕,将她轻轻拉到了身后,看着北冕帝,平静简短地回答了一句:“是和我在一起。”
什么?他居然在父亲面前一口就承认了?朱颜的脸唰地红到了脖子根,连头都抬不起来了,只能抓着他的袖子躲在他后面,不敢看病榻上的帝君。
“唉,你们两个……真是……”北冕帝打量着他们两个人,脸色忽转,忽然间笑了起来,“好……好!咳咳……太、太好了!”
抱病在床的老人忽然爆发出了大笑,竟然有说不出的欢喜和畅快。朱颜有些傻了眼,不知所措地看了看帝君、又看了看时影。然而这父子两人一个动一个静,竟然是谁都没有理睬她一句。
不知过了多久,北冕帝终于平定了咳嗽,看了一边的嫡长子一眼,道:“好了……本来我想好好责骂你一顿的,咳咳……现在看来不用了。看来,这世上的事情,就算到了我快要死的最后一刻,依然还会峰回路转啊……”
北冕帝又转过头,打量了他身边的红衣少女半天,嘴角含着深深的笑意,咳嗽着转头对时影道:“看在她的份上,暂时饶了你。”
朱颜却不忿:“他又没做错什么,为什么要你饶?”
“咳咳……怎么?还没嫁过来,就这么护着他了?”北冕帝啼笑皆非地看着这个少女,咳嗽着,指着碎裂一地的纸张,“你看看他做的好事!如果……咳咳,如果不是总管查获了这封信,我还被他蒙在鼓里!”
“信?”朱颜怔了怔,看了看一地的纸片。
时影微微皱眉,平举起手掌,唰地一声、那些碎裂的纸张从地上飞起,瞬间在他掌心拼合,完整如初。
他只看了一眼,眉头就皱了起来。
没错,这是雪莺郡主的笔迹!
那个白之一族的郡主,丝毫不知深宫凶险、在走投无路的情况加下,竟然贸贸然给青妃写了一封求救信!然而却不知道青妃自身难保,于是这封信便毫不意外地被总管查抄、送到了帝君这里。
时影看着信里的内容,眉头也渐渐蹙起,看了一眼父亲。
“雪莺郡主……她、她居然怀了时雨的孩子!”北冕帝指着时影,声音沙哑低沉,“这么大的事,你居然瞒着我?”
什么?帝君……帝君他居然知道了?!
朱颜吓了一大跳,一时间不知道说什么好。然而时影的神色还是淡淡的,手指一松,那封信在他手里重新化为齑粉,散落了一地。
一时间,紫宸殿深处的气氛几近凝固。
“影,你就是为了这个原因,才选了她当太子妃吧?”沉默了很久,北冕帝看着嫡长子,眼神复杂,“你说我小看了你的心胸……咳咳,还真的是。呵……我怎么也没想到,你、你居然会心胸宽广到母子一起收!”
愤怒之下,北冕帝的语气很重,时影沉默着承受父亲的怒火,并没有回答。朱颜惴惴不安,有心想替师父说话,又不知该怎么辩解,嘴唇动了动又沉默。
“你想什么呢!”北冕帝捶着床沿,厉声,“你是要把她们母子收入宫中,当自己的孩子抚养?你就不怕这孩子养大了,会杀了你报仇吗?”
“报什么仇啊?”朱颜忍不住争辩了一句,“时雨又不是他杀的!”
什么?北冕帝微微一怔,看向了嫡长子。
然而时影却并未替自己分辩,只是淡淡:“杀我报仇?——如果那孩子将来有这样的本事,倒是空桑之福。”
“你……”北冕帝被这个儿子给气得苦笑起来,剧烈地咳嗽。
“帝君,您快歇一歇!”朱颜看得心惊胆跳,生怕这个垂死的老人一口气上不来,连忙上前替他捶背,“不要说那么多话了……消消气,消消气。要不要叫御医进来看看?”
北冕帝没有理睬她,只是死死地盯着儿子,咳嗽着:“总而言之,雪莺郡主绝不能成为太子妃!咳咳……否则像什么样子?全乱套了!……这门婚事你想都不要想……我、我非得替你取消不可!”
“好。”时影居然一口答应,“我同意。”
北冕帝似乎没料到嫡长子居然毫不反抗,不由得怔了一下:“你……为什么忽然间又改口了?你不会现在又想杀了雪莺母子吧?”
“当然不。”时影冷冷回答,“放心。我会照顾他们母子。”
北冕帝凝视着自己的嫡长子,神色复杂:“那就好。毕竟那孩子也是帝王之血的后裔……咳咳,希望你真的心胸宽大,不会对孤儿寡母赶尽杀绝。”
时影还没表态,朱颜却忍不住开口:“我保证,师父他肯定不会那种人!”
“你保证?”北冕帝转过头看着这个少女,沉默了片刻,抬起手招了招,“小姑娘……咳咳,过、过来。”
朱颜楞了一下,看了看一边的时影。时影脸色淡然,并没有表示反对,她便小心翼翼地走了过去,在帝君的病榻前一尺之处站住了脚步。
北冕帝在辉煌光线下端详着这个少女,眼神渐渐变换,低声叹了口气:“真是像红日一样朝气夺目啊……难怪……咳咳,难怪生活在永夜里的影会喜欢……小姑娘,他对你好不好?”
朱颜脸红了一下,连忙点头:“好,很好!”
“再过来一点。”北冕帝又招了招手。
“……”朱颜小心翼翼地又往前挪了几步,几乎已经贴着榻边了,不知道帝君要做什么,心头别别跳。
北冕帝凝视了她片刻,低声:“低下头来。”
她吓了一跳,忐忑不安地低下头去。忽然间,只觉得发上微微一动,有奇特的微光亮了一下,从虚空里笼罩了她。
“玉骨?”朱颜抬手摸了一下,失声惊呼。
“归你了。”刚才那个小小的动作似乎已经耗费了很大的精力,垂死的皇帝重新靠入了软榻,咳嗽着,“好好……好好保管它。”
朱颜楞了一下,明白北冕帝这算是正式承认了自己的身份,不由得心里一喜,摸着玉骨说不出话来,半晌才讷讷:“谢谢!”
北冕帝看着少女明亮的眼睛,浑浊的老眼里也闪过一丝笑意,咳嗽着,嘱咐:“咳咳……以后你们两个要好好相处,不要再吵吵闹闹了。”
“我、我哪敢和他吵啊……我怕死他了。”朱颜嘀咕了一声,白了时影一眼,“他生气起来可吓人了!不打我就不错了……”
“什么?他还敢打你?”北冕帝失笑,“他以后要是敢打你……”
然而话说到一半,帝君脸上笑容未敛,整个人却向后倒去!
那一瞬,时影抢身到了榻前,失声:“父皇!”
朱颜吓了一跳,看到时影变了脸色,冲上去扣住了北冕帝的腕脉,十指间迅速升起一点幽蓝色的光,顺着老人枯瘦的手臂扩散上去——朱颜认得那是九嶷术法里最高阶的聚魂返魄之术,非常耗费灵力。
然而即便是这样,当咒术笼罩住老人时,她还是看到北冕帝的魂魄从七窍飘出,不受控制地溃散!
“不……不要勉强了。”北冕帝的声音虚弱而低沉,如同风中之烛,身体微微抽搐,“时间早就到了。我……咳咳,我已经拖了太久……”
时影却还是不肯放开分毫,继续施用着大耗元气的术法,低声:“天下动荡,大事未毕,还需要您坐镇。”
“咳咳……我捱不下去了……”北冕帝全身颤抖,眼神慢慢开始溃散,喃喃,“本来……本来还想等大司命回来……可惜……咳咳,没时间了。”
“有时间。”时影的声音却冷定,“您要撑住。”
“不……不用了。”北冕帝喃喃,全身都在不停的抽搐,手脚渐渐冰冷,“太……太痛苦了……阳寿尽了,却苟延残喘,每一分每一刻……都如同在炼狱里煎熬啊……我、我不想捱下去了。”
时影的手指微微一颤,眼神变了一下,没有说话。
握在他掌心的那只手苍老而枯槁,轻得仿佛没有重量,在不停地剧烈颤抖,显然承受着极大的折磨——那样的折磨,足够摧毁一个人的求生意志。一个风烛残年的老人,又怎么能承受如此的痛苦?
“影,我很快……就要见到你的母亲了……”垂死的帝君从咽喉里发出了叹息,“我会去祈求她的原谅……可是……你呢?影,你原谅我吗?”
时影震了一下,并没有回答,神色复杂地变幻。
朱颜看着老人祈盼的眼神,心里难受,几乎恨不得脱口而出替他回答,然而毕竟知道好歹,硬生生地忍住了,抿紧嘴唇站在一边,看着这一对父子。
“对了,还有一件事……”北冕帝喃喃,吃力地吐出最后的请求,“在我死后,把……把我和秋水歌姬……合葬在一起。”
时影在榻边看着垂死中的父亲,感觉自己的手也在微微发抖——他自幼出家、一生苦修,自以为早已修到心如止水,生死不惊,然而这一刻面对着亲生父亲临终前的祈求,却还是忍不住心神激荡,不能自已。
母亲和自己一生的悲剧,都由眼前这个男人而起。可这个人不但早年抛弃妻子,到了生命的最后,依旧要选择和那个鲛人一起长眠!
这个人并不后悔自己的选择。那自己,是否要原谅?
朱颜看到他久久沉默,忍不住轻轻伸出手,按在了师父的肩膀上。那一瞬,她骤然间一惊,发现时影的身体竟然在剧烈地发抖。
“如你所愿。”终于,他低声说出了几个字。
北冕帝颤抖了一下,竟然有一滴泪从眼角滑落,他伸出枯瘦的手,痉挛着抓紧了儿子的手腕,声音越来越虚弱,低得几乎要贴耳才能听见:“等……等大司命回来……咳咳,你告诉他……我……我很抱歉,没能等到他回来……”
时影微微点头,并没有多说什么。可是那一瞬间,不知道是不是错觉,朱颜似乎看到他眼眸里有晶亮的光芒一闪而逝。她站在一边看着,只觉得自己心里也是揪紧了一次又一次,几乎无法呼吸。
北冕帝的声音停止了,重新开始剧烈的咳嗽,整个人都佝偻成一团,似乎要把心肺都咳出来一样。时影抓住了父亲的手腕,迟疑了一下,又一分分地松开——在他松开手的一瞬间,北冕帝从胸臆里吐出了最后一口气,衰竭的三魂七魄再也无法控制地朝着四方溃散。
虚空中有飓风席卷而来,那些肉眼不可见的魂魄如同闪耀的星星一样、转瞬离开这一具奄奄一息的躯壳,随风而去!
“啊!”朱颜失声惊呼,又竭力忍住。
然而,时影不等父亲呼吸停止,便断然站起身,头也不回地往外走。仿佛就像是在逃离什么一样!
他……为什么在这一刻走了?朱颜想要追上去,却又不忍心看着老人就这样一个人死去,还是在榻边踌躇了片刻。
“秋水……”病榻上,北冕帝吐出了最后的一句低语,寂然无声。
——那个他毕生爱恋的名字,直到生命的最后一刻、还刻在他的心里。
朱颜怔在那里,看着北冕帝的呼吸慢慢停止,一时间心中翻天覆地,竟然有一种要哭出来的冲动——这,便是一个生死轮回吗?是不是将来的某一天,她也要这样送走父王和母后?虽然万般不愿,却无能为力。
生死轮回,如同潮汐来去,是洪荒一般不可抗拒的力量。