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如美脸色一白,眼珠儿瞪得老大,直呼:“不可能,你别骗我。”
如晴正色道:“今儿早上,咱们向爹爹请安时,爹爹穿着宝蓝色排穗褂。刚才你正面对着张姨娘,当然看不到,但我可看得清清楚楚,就在离咱们不远处的蔷薇丛林里,我便看到了一个隐隐约约的人影,依稀穿着爹爹今早那般颜色的衣裳,我不敢肯定究竟是不是爹爹,但一般内宅外男慎入,八九不离十便是爹爹了。”
如美听得目瞪口呆,半天说不出一句话来。
如晴见她如此,也不好再多说什么,只是暗自叹了口气,握着如美的手,很是真诚地说:“三姐姐,我知道你平时候对我呼来喝去的,但紧要关头,仍是把我当作亲妹妹来看待,不然也不会冒着被爹爹责罚的危险替妹妹出这个头了,姐姐对我的一番真心实意,我不是傻子,哪会看不出来?只是,若姐姐因为我而惹得爹爹生气,我心里也会良心不安的。所以,三姐姐,刚才妹妹拧得过头了,姐姐切莫怪罪我。”其实,如晴确实是发了狠拧如美的,一来报复她平时候对自己的呼来喝去,二来,也是为了让她住嘴,淌若她果真对张氏胡言乱语一通,不管张氏有无过错,首当其冲被罚的,肯定是她们姐妹了。
如美听得如晴这番发自“肺腑”之言,脸上烧得厉害,但嘴里却强硬地道:“哼,算你还算有点良心。”
如晴笑眯眯地道,拉长了声音:“是,我的好姐姐。我真是三生有幸,遇上像太太那般胸怀宽大之人,又遇上这般爱护我的姐姐。”
如美被这通马屁拍得通体舒畅,虽觉如晴说得有些夸大,但她是个要强的,也就心虚兼心安理得地受了。
“哼,你可是我的妹妹,我不罩你,谁罩你?”如美虽然不懂这个“罩”字的含义,但如晴时常说着这么句话,也就拿来活用,小小的胸脯拍得碰碰作响,“我自己的妹妹只有我自己能欺负,其他的人,凭什么呀!”
“----”
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秋天来临,秋老虎虽厉害,却挡不住方府诸人的热情。因为,万目期待的秋闱即将在南京举行。
方敬澜早在先前便已派人在南京打理好了一切,方家祖产颇丰,为了下一代的教育问题,非常大手笔地在南京买了三进三出的院子,并遣了仆妇家丁打理,这次知礼过去,只需住进去便成,什么都不必操心。
还有二日知礼便要上路,如晴觉得,她一个姑娘家,又是庶出的,将来嫁了人,还是得靠娘家兄长支撑门面,得与这个大哥联络下感情才好。于是,她绞尽脑汁地送了个亲自做的书袋亲自送了过去。
如晴亲自拿了书袋,领了自己的小丫环夏竹亲自去了知礼的倚松院,便见院子里清丝雅静,毫无声响,丫环小厮们俱守在门外,大气都不敢喘一下,很觉惊奇。
不过,她见到知礼本人后,便不那么惊奇了,长言道:有什么样的主子便有什么样的奴才。知礼大哥都是一副老成持重不苟言笑的古板面孔,底下的人与他天长日久地相处,也变得和他一般模样了,面皮僵硬古板。不过这样也好,相信他活到四十岁,估计也找不到一丝皱纹来的。
知礼接到小厮的通报,从书房里出来,来到正厅,见着如晴,微微皱了眉头,“四妹来了。”声音平板,古井无波。对于第一次进入他院子里的如晴,仿佛在谈论天气般。
如晴努力克制想让他面子破功的冲动,乖巧地笑道:“大哥哥马上便要离府参加秋闱,我想送个书袋与大哥哥,以表妹妹的一点儿心意。”然后示意丫环把书袋递到知礼面前。
知礼接过书袋,略微打量,略为惊疑,书袋只是很简单的式样,采用硬质层的棉麻布料,手提式设计,外边缝有各小大小不一的小口袋,方便装各种书写用具或其他。
知礼抬眸,问:“这是四妹妹亲手做的?”
如晴害羞地点下头去,“这是我娘做的。大哥哥看,可否还喜欢?”
知礼淡淡地说:“有劳四妹妹费心了,替我转告朱姨娘,我很喜欢。”
如晴略松了口气,她还真怕这个早熟又稳重的大少爷拒绝,或是不给面子呢,有他这么一句话,她也放了心了,于是又甜笑着说,“大哥哥喜欢,我便开心了。妹妹在这儿先预祝大哥哥旗开得胜,马到成功。”还学着大人那般抱拳作揖的,知礼淡淡地笑了,也不言语。在如晴要离开时,亲自送到了门口。
出了倚松院,又碰上知义,如晴一向待在李氏身边,很少与嫡出兄长们说个几句完整的话,这回见着冰山般的知义,下意识地脖子缩了缩,但倚松院门口地方宽广,连个藏人的石头都没有,逼不得已之下,只得乖乖上前向知义问安。
“二哥哥好,二哥哥也来找大哥哥么?”
知义一袭玄青色绑箭袖长褂,头发束髻,身上无任何饰物,虽身板儿还未完全长开,却已有武人的气势,双手背在身后,大马金刀地受了如晴这一拜,这才冷冷地道:“你来这做什么?”
如晴乖巧地道:“大哥哥就要离府去南京,妹妹奉娘亲之意,特来与大哥哥道个别,以表诚挚心意。正赶巧,又碰上二哥哥你了。”
知义淡淡地“哦”了声,不再看如晴,径直从她身边掠过。
如晴呆了呆,在心里咒骂着,这死小子,也太不把人放眼里了吧?
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翌日,知礼差遣小厮来到朱氏的香叶院,行了主仆礼后,直接了当说明来意,“大公子很喜欢朱姨娘绣的那个书袋,这又差小的来劳烦朱姨娘可否再绣个书袋,小的先在这儿谢过朱姨娘。”
朱姨娘自从卖身方府后,一直安份守已,从不生事,李氏和方敬澜待她虽不差,但她一人呆在自己的院子里,总也无聊,女儿如晴又养在李氏身边,并不时常见到,她除了刺绣外,也无别的消遣,听闻大少爷喜爱她的书袋,也喜出望外,哪有拒绝之意,连忙点头答应。
这不,不出二日便熬夜赶了出来,差遣如晴把新做好的书袋给知礼送过去。
如晴又领着夏竹拧着书袋来到知礼的松鹤院,一路走来,发现今日方府有些不一样了,至于哪儿不一样,又一时说不出来。大概是知礼要参加秋闱,阖府上下都期待不已,所以兴奋过头了吧。
来到倚松院,如晴发现院门口立着个面生的小厮和一个婆子。
那婆子如晴也认识的,是永宁伯夫人云氏的贴身婆子,云氏回京后,便把这孙婆子指给江允然使唤,这孙婆子也尽责,江允然活动范围也就在方府,也不甚放心,时常跟上跟下的,从来不假他人之手,如晴在心里感慨,这大户人家的排场是这般的威风,主人每走一个地方,总不离下人服侍,这也难怪那么多人热衷于权势了。
那孙婆子见着如晴,身上的汗毛立马竖了起来,连忙上前立在如晴身前,高大威武的身子略略屈了下,中气十足地道:“四姑娘来了,老婆子给四姑娘请安。”
如晴连忙退开两步,避开孙婆子的行礼,声音甜甜地道:“原来是孙妈妈,孙妈妈何须多礼,如晴可不敢当。”
孙婆子直了身子,声音平板道:“老婆子自小跟随夫人,夫人一向注重礼法,老婆子一介奴才,可不敢在主子面前托大。”
如晴笑得双眼儿微眯,“孙妈妈这么一说,如晴更不敢当了,您可是永宁伯府里的人,又不是方府的人,您这般大礼,如晴可受不起,孙妈妈可别折煞如晴了。”
孙婆子见如晴语气说得诚恳,平板的脸上这才露出笑意,“四姑娘说笑了,我家公子一直唠叨府上,老身身为下人,礼节不可废。哦,对了,四姑娘是来找大少爷么?”
如晴点头,“嗯,大哥哥在里头吧?”
“大少爷在呢,我家公子也在里头,哟,二姑娘也来了。”
孙婆子陡然变音的话,忙往后看去,果不其然,一身遍绣如意海棠耦色如意云纹底边的如善施施然走了来,这个时候,正是秋高气爽朝阳万丈,如晴这身耦色衣裳,在初阳的映射下,显得极为明丽鲜亮,再配上发髻上的白玉珍珠撒花镂空吊坠,更是衬得金光闪闪,艳丽无边。
如善这身打扮,如晴顿时看得呆去,随着如善渐渐走近的身子,这才惊觉起来,果真是人比人,气死人呀,也不过差两三岁罢了,但人家如善这通身的气派,真真正正的比嫡出的还要威风呢。
如善施旆然来到如晴跟前,笑得文雅,“孙婆婆在呀,哎,四妹妹也在呀,这可真够巧了。”她一双美丽的凤眼扫了夏竹手头的粗布袋,掩唇笑了起来,“四妹妹也是来送礼物与大哥么?送的什么呀,拿来让我瞧瞧?”
如晴看她身后丫环碧竹手头的漆红色榴金盒子,再看了自己丫头夏竹手头的简易布袋,顿觉面上无光,本想拒绝,可夏竹已先一步把袋子打开来。
如善瞅了书袋一眼,又掩唇笑了起来,“这是朱姨娘绣的么?”
不等如晴回答,如善又笑眯眯地道:“朱姨娘绣功可真了得,几乎可以赶上女红师傅了。只是,大哥即要赶赴南京参加秋闱,这可是光宗耀祖的一件大事,朱姨娘怎么就只送这些来?岂不---”
如晴道略略低了头,声音细若蚊呤:“我娘每月也就那点儿月俸,自是及不上二姐姐和张姨娘的排场。不过,这送礼嘛,最重要的是心意,是不?”
如善唇角弯了弯,“四妹妹真是会说话,也难怪会得太太喜欢。”
如晴依然神色羞怯,似是不好意思,“让二姐姐笑话了。其实这也算不得礼物的,只是大哥哥觉得我娘绣的书袋好看。这才又托我娘绣了一个,叫我给送来。”
如善唇角稍凝,又多看了书袋几眼,笑容也冷了几分,“大哥从来不收授任人的馈赠,想不到---朱姨娘,真有本事。”顿了下,又看了如晴低垂的脸,又加了句,“四妹妹也甚有本事。”
如晴听懂了她话里的讽刺,心头不舒坦,但当时着孙婆子的面,又不好发作,只得苦无其事地道:“二姐姐说什么话呀?就这么点不登大雅之堂的玩意,还什么本事不本事的,也不过是大哥哥怜惜我娘家底薄手头紧,这才故意提了这么一要求的,再说了,我娘除了送这些东西外,也送不出旁的尊贵的礼物了。你说呢,二姐姐?”
如善嘴角微微勾了起来,眼神儿往上移了两分,道:“这都什么时候了,我们还是先进去吧,等下还要回去练字呢。”
如善走了几步,见如晴没跟上来的意思,便又停了下来,“怎么不一起进去?”
如晴摇了摇头,“大哥哥有客人,我不好进去打扰。”然后让夏竹把书袋递给一旁候着的小厮顺子,让他代为转交。
顺子轻快地哎了声,拿了书袋飞快地奔了进去,如晴这才向孙婆子道别。
孙婆子面目慈爱,“四小姐走好,老婆子不送了。”