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如晴躺要里间里,天气有些闷热,虽开了八扇窗棂,屋子里仍显闷热,如美早已睡得不省人事,她却一时热得睡不着觉,虽隔了屏风帘子,倒也把李氏与方敬澜的话听了八九分,心想,这下子李氏又要高兴得三天三夜睡不着觉了。
方敬澜找胡先生,俱体怎么谈判的,如晴不得而知,只知方敬澜回来后,面色得意,对李氏又一番好生奉承,“夫人果然高见,胡先生刚开始推辞不授,但经不住为夫的重金许诺,倒也勉强同意了。不过胡先生却提了些条件,一是教授丫头们时,下人们一概退开,不允跟前侍候。二是不许迟到早退,弄得娇里娇气。所以夫人可得好生叮嘱丫头们,在胡先生面前,切莫娇气乖张,惹胡先生看轻了。咱家虽算不得权贵世家,但书香门弟,可容不得哥们猖獗,丫头们娇纵,尤其是如美,夫人可记否?”其实方敬澜说的就是如美一人而已,李氏哪会不知,但她先前受他夸赞,喜悦甜蜜还没有退去,也不生气,只笑吟吟地应了。
方敬澜把姑娘们的西席问题办妥后,这才感觉了却一桩心事,当晚宿要李氏屋子里,正当躺下准备就寝,忽闻怡情轩的丫头来报,说张姨娘病重,请老爷过去一躺。
李氏豁地一身坐起来,又想吼回去,但刘妈妈却极为有眼色,连忙偷偷向她打手势,李氏生生压住火气,问那丫头:“张姨娘病得有多严重?要不要紧?”
得知比较严重,已经躺在床上痛苦不已,方敬澜一听连忙起身,就要过去,被李氏拦住,说:“老爷公务繁忙,明日还要去办公务,不应操劳熬夜。先歇着吧,妾身过去探望也是一样的。”
方敬澜哪敢让李氏独自一人前去,忙说自己过去就成了,让李氏歇着,李氏故作生气,“老爷这是不信任我了?那敢情好,老爷去吧,只是这府里头开支渐紧,张姨娘就不必看病了,老爷一个人过去张姨娘的病就能好了。”
方敬澜心头不悦,但也不好重说了她,于是陪着笑脸道:“夫人说什么浑话,为夫哪是不信任你,只是张姨娘身子不适,哪能不看病的道理---”
李氏的打断他的话:“既然生病了就得看大夫,没道理还要老爷过去?张姨娘不是一向以善解人意著称么?如何不知老爷公务要紧?这都什么时候了,再急巴巴地奔过去,老爷还要不要休憩?”
方敬澜一时滞住,李氏又道:“老爷先歇了吧,妾身过去瞧瞧,若真的严重,会派人通知老爷的。”
方敬澜想想也觉得这样也好,而此刻确实夜已深,在外头劳累了一天,回到家又与胡先生搞了一脑门的思想运动,早已累了,听李氏这么一说,又夸了李氏一番,这才倒头睡去。
李氏慢腾腾地走在去怡情轩的路上,一旁的怡情轩的丫头不时看着李氏,心下惴惴不安。
如晴早已被那怡情轩的丫头的呼声吵醒,此刻正偷听得津津有味,觉得李氏还不算豆腐脑子,懂得举一反三,不枉她白天对她的“教导”,天知道,她又要保证有五六岁孩童般的天真无邪,又要给李氏提个警醒出个歪招,还不能让李氏看出来,只是以为小孩子不经大脑的童言稚语,而她却得到宅斗方面的启发,这么个高难度水平发挥得有多难。
不过幸好李氏悟出了道理,宅斗水平大有长进,可惜自己不能跟过去瞧瞧,只能眼睁睁地错过一场妻妾争斗的好戏了。
第二日,如晴早早便起了来,向李氏请安,顺带打听一些宅斗八卦。李氏神色略显疲惫,但精神奇好,估计昨晚在张姨娘那大获全胜了。
后来如晴拐弯抹角偷偷探了刘妈妈的口风,才得知张姨娘被损得有多凄惨。
张姨娘病了,病得很严重,李氏却颇有主母之风,不但对她虚寒问暖,还亲自请了大夫替她看病,并免了她的请安,还破例每月给她发放六两月银(一般妾室月银和小姐一样,只有二两的。)为了让张氏好生养病,李氏还对她说:“你好好养病吧,其他事不必管了。我暂时帮你照顾两个孩子,老爷也不必你侍候了,有我呢。就算我侍候不过来,还有朱姨娘呢。”然后又命令婆子丫环们好生服侍,没事不要在外边闲逛,一经发现,全捆了乱棍打卖出去。
这下子,张姨娘偷鸡不成蚀把米,如晴心想,估计肠子都悔青了。不由替她拘一把同情的泪,
李氏终于扬眉吐气一番,心情自然大好,对如晴母女也是宽和得很。越发有嫡母与当家主母的派头,这不,借着姑娘们即将要上课,得替她们做几套体面的服饰。
这天,天气晴朗,李氏领了三个哥儿四个姑娘们去了济南城著名的英姿坊,准备给孩子们做崭新的衣裳。
三架石青色碧油锦盖马车,各由一匹白色健马拉着,当先一辆是李氏和刘妈妈,四个姑娘仅随其后,哥儿们的马车则垫后。
到了英姿坊后,李氏下得车来,四个女孩子儿由各自的丫头们扶下车来,如真踩着丫头放在地上的黄梨木的卷草纹圆墩上,斯文下了车,身上的米黄绣梅花朵朵月华裙在空中掠过一道美丽弧形又妥贴下来,隐隐露出白色筒绸裤及绣花弓鞋。不愧为闺阁千金,姿态优美,仪态万千。
剩下的三个孩子俱是被婆子们抱下车的。第一次出门,姑娘们俱都好奇地东张西望,这里瞅瞅,那里瞧瞧。李氏生怕她们坏了规矩,轻斥:“不许乱看,有要姑娘家的样子。”如真不必细说,目不斜视跟在李氏身边,如善听了李氏的话,倒真不敢多看,但一双眼睛却四下乱瞟着,如美哪听得进去,不时东瞧西看的,如晴也一个样,但她没胆子与李氏扛上,只能偷偷地观看。
后边的知礼知仪知廉因为经常被父亲带出去见世面,倒也不像三个姑娘那般如井底之蛙。
方府的公子姑娘们穿着虽算不得顶顶华贵,但胜在一个气派,知礼十四岁,知仪十三岁,虽年纪不大,但都举止稳重,神色内敛,不骄不躁,走起路来,目不斜视,对于旁些打量好奇的眼神视而不见。
知廉年纪稍小些,只有十二三岁,虽也与哥哥们一般昂首阔步,但如晴发现,这厮的鼻孔有点儿朝天,头昂得稍稍高了点。
再看如真,如真也快十五岁了,身子苗条,亭亭玉立的,一派的大气天成,走起路来行云流水,标准的大家闺秀。而如善,毕竟年纪在那,再怎么学着如真,也稍差了个档次。如美和如晴就不必说了,年纪都小,哪来的规矩可言,但总归是拘在家里头当千金,好不到哪里去,却也挑不出毛病来。
李氏暗自打量别家的姑娘们,再观察自家的孩子,暗自点头,虽都不是咱肚子里生的,但总归一个姓,还是自家的孩子看着顺眼些。
英姿坊是济南城最有名的布料行,贩卖的布料全是顶顶尖的,做衣裳的款式与花样也全都是最新流行的新款,济南城的许多大富之家几乎都在这儿订制衣裳,生意出奇的好。方府虽算不得大户之家,买不起最顶尖的衣料,也请不起最顶尖的绣娘,但胜在方敬澜是当官的,历代以来官大一级压死人,虽李氏给孩子们预算的开支在三百两左右,在英姿坊接待的所有顾客里,只能算中等偏下,倒也受到隆重接待。
英姿坊的掌柜带着讨好巴接的笑容先是把孩子们夸了一遍,再夸李氏教导有方,也只有身为大家闺秀的李氏才能教得出之类的恭维话,一通马屁拍下来,拍得李氏通体舒畅,颇为快活。出手也大方起来,明明说好的让姑娘们选些素雅耐穿的中档料子,这会儿却对她们说:“快去选吧,喜欢什么样式的就选出来,好让妈妈们赶做。”
古时候男女礼教极严,哥儿们在外边选料子,姑娘们则在内室挑选。先是依着年纪秩序,由丫头们自个儿挑选料子。
如真在一大堆布匹里选一块米黄素娟,如善在一旁观察了如真所选,唇角一撇,自个儿挑了一块织金妆花缎,色彩明丽,显得富丽堂皇。如晴知那叫作缎,是服饰里最富丽的高级衣料。如美选了匹通袖花纹的织金绢,轮到如晴选的时候,她左右看了看如真和如美所选,再看了李氏的脸色,乖乖地拿了匹嫩芽色素娟。
李氏看了四个姑娘所选衣料,笑了笑:“果真是一个比一个臭美,比我还有眼光---如真,你这颜色也太素了些,何不选些艳丽的?没道理一个大姑娘还穿那么素。”
如真笑道:“那些花花绿绿的看起来晃得我眼花。我还是喜欢素的。”
李氏说:“老太太一向喜素色,敢情好,你倒也学着老太太的性子了。”想到一向不喜自己但也不会厌恶自己的老太太,李氏心情有些复杂,顺带也以复杂的眸子瞅了如真,“你一个含苞带放的嫩花骨朵,怎么不多妆扮一二?成天素身素面的,可一点都不像方家嫡小姐的风范。”
如真笑道:“姨母这句话可说错了,不管我穿什么衣服,难道就能没了我方府嫡小姐的身份不成?”然后目光似有似无地掠了如善。
如善没搭话,也没有理会,不过与她挨到一起的如晴也听到一声轻轻的哼声。如美最是看如善不顺眼,也跟着大声说话:“大姐说得是,你可是方府的嫡出小姐呢,最是受爹爹疼爱了,
咱们做妹子的,可是一个都及不上你。”
如晴一如往常点头附和着,反正她是庶出的,身份上确实不如如真,也不必教真了。就是不知如善是不是也这么想。
几个姑娘在里间量身子,李氏坐在外头茶室里等着,等姑娘们量了身子出来,发现茶室里李氏正与一通身气派的妇人热络地说着话。
李氏向四个姑娘招了招手,笑着说:“姑娘们快过来见过表姑妈。”
这位表姑妈生得挺俊俏的,弯眉细目,大约在三十多岁年纪,头戴金丝八宝攒金珠,绾着飞仙髻,朝阳五凤大珠杈垂钓着枚翠玉,闪烁着耀人光华,项上赤金盘璃珞圈,松花色百蝶穿花刻丝褙子,遍缠金枝挑金丝月华裙,裙边系着松花色宫绦吉祥如意百合佩,一双丹凤眼,两弯柳叶眉,面容白嫩,体态婀娜。端坐在黄花梨圆后背交椅上,正面目含笑地望着四个姑娘。
如真领着三个妹妹一一拜见,这妇人虽面上带着笑,但神情浅淡适中,不过份热络,也不过分疏离。
妇人对四个姑娘笑道:“身上不曾带有银钱,只有这个镯子,送与你罢,作个见面礼。”说着褪了手腕上的白银缠金丝双扣镯递给如真,见如真眉目如画,神色清明,不由喜欢,又从头上拨了支蓝点饰玫瑰翠珠杈给她。赏了如善镏金穿花百合坠饰,如美得了两枚景泰蓝红珊湖耳环及溜银喜鹊珠花,如晴最小,只得了枚腾花玉佩。
如晴照着如真的模样,朝她福了身子,敛衽施礼,嘴里说着“如晴多谢表姨妈赏。”然后拿着玉佩退到如美身侧。趁着李氏与那妇人说话不注意时,这才看了手中的玉佩,及如真如美如善的赏赐,不由暗想:如真和如美是嫡出的,就赏了双份,并且还是贵重物,而自己和如善因是庶出的,则只赏了一件,如善还要好些,她那镏金穿花百合坠饰比自己这块装饰性的玉佩则要值钱多了。不得不佩服这妇人眼晴生得利索,不过稍作打量便探得了她们嫡庶身份。
如晴见这妇人的打扮及穿着,及说话神态,而李氏颇有讨好巴结之意,心想,估计是个官家贵妇,并且品秩还不低。
如晴猜对了,这妇人居然是京城永乐伯府的当家夫人云氏,永乐伯是世袭伯爵之家,这妇人家世也不简单,兵部侍郎嫡次千金,与方敬澜这区区五品小官儿一比,自是不可同日而语。
听说这云氏是李氏娘家的远房表亲,多年未走动过了,李氏与云氏闺阁中并不熟悉,但胜在那丁点儿姻亲关系。这么一偶然相见,便亲热如姐妹了。一路说笑间,双方又引见了各自的姑娘小子相互见面。
云氏膝下有一独子,姓江名允然,字子文,年方十四五岁,生得面目清秀,长身玉立,温和翩跹,一身洁白衣挑金线滚边长袍,衬得面如冠玉,目如朗星,顶上束发嵌宝紫金冠,额勒宝石抹额,项上金璃璎珞,脚蹬乌云尖钮羊皮靴,腰系豆绿色宫绦攒花玉佩,整个人显得气派金贵,好一个俏俊翩翩佳公子。