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一连几日，王端除了早起锻炼身体，余下的时间都用来督促工业堂加紧组装燧发枪和纸壳子弹。
朱守新来找他时，王端正测试新款燧发枪，只见他将将扳机扳起，将子弹壳咬破，黑火药倒入药池，再将药池扣上。紧接着将枪管朝上竖起，将黑火药倒进去，再将铅子一起塞进去，然后用通条将它们推倒底部。
将燧发枪托顶在在右肩膀，歪头瞄准一百步外，挂在木板上的棉甲开火。
火光一闪，硝烟从枪口喷出，一声枪响，吓了朱守新一跳。
“总算射中了！”王端笑着将燧发枪递给李忠民，对着朱守新说道，“连打了二十次才摸清窍门。”
王端来到棉甲前，通过棉甲上的穿孔看到了嵌入木板的铅子。
“不错，一百步开始射击，每排士兵至少有两次射击机会，够披甲人喝一壶了！”
他又对朱守新说道：“新式火铳的精确度还是很高的，士兵们熟练了百步外能十发九中。”
“果然是利器，”朱守新作揖后说道，“太康程举人一家南下，经过水寨，会主要不要见一见。”
“程举人很有才华吗？”
“至少也是千金买马骨！”
“有道理，人现在在哪儿？”
“在公厅。”
路上，朱守新介绍说，程举人名叫程芳，字光正，现年五十二岁，曾在四川江油做过县丞，后来辞官回乡。这一次全家南下避难，带着他的妻子，一个小妾，两个女儿和一个幼子。
“也算个大户人家啊！”王端感叹道。
为什么听到程芳有小妾后王端感到心里一块石头落地了？
朱守新笑道：“程公也就是小康之家，有奴仆四人而已。如果是大户人家，少不得有数十奴仆！”
王端来到办公厅，看到叶明申和一个中年长须儒士坐在偏厅喝茶。
“道生，”叶明申为他介绍，“这位是太康程公，快来见礼。”
“见过程先生。”王端恭敬作揖。
程举人回礼，三人坐下，开始扯废话。
程举人突然说道：“王会主，程某见寨中兵马精壮，何不投报朝廷，前去杞县杀贼？”
王端一愣，干笑道：“只是徒有其表，不敢说兵强马壮。”
他也不全是假话，别看他火枪很多、很先进，但没有多少火药。
“程某在北岸外见到士兵们正在训练，他们随腰鼓行进，整齐划一，这在官军中都见不到的。”
叶明申笑道：“这是王会主偶得高人指点，学来的练兵方法，具体如何还要上战场见个真章。”
“必能旗开得胜！”
三人哈哈大笑。
将茶碗放下，程某长叹一声，说道：“李贼据杞县，意在图开封。”
偏厅的气氛顿时冷下来，王端和叶明申对视一眼，叶明申问道：“程公的看法是？”
“哎，如今时局……一言难尽啊！”
程芳抱怨了一通，无外乎什么贼乱兵祸，朝廷还连年加催，到现在十室九空，百里无人烟。
他拍着大腿骂道：“贼势已成，恐回天无力！”
叶明申谨慎地问道：“程公认为社稷有倾覆之危？”
“皇明二百八十年恩养，忠民义士还有很多，中州虽然糜烂，南方还算安稳，鼎革非一朝一夕。如果皇上幡然悔悟，改弦易辙，未尝不可以消灭流贼。”
王端有些嘲讽地问道：“如何改弦易辙？”
“自然是亲君子远小人，用贤任能，重整朝纲。第一便是要取消三饷，然后将宫中十万宫女太监散去，只留下三千即可，只此一项就可以省下二三百万银子，此钱足以抵杨阁部征派剿饷。”
王端一惊，是自己小看人了，程举人还是有两把刷子的。
“皇上自裁剪宫中用度，为天下表率，而后重新厘定田亩，也应该从皇庄开始，依次而王田、士绅田亩，最后才是细民百姓，再根据田亩所产议定税赋。”程芳扭头看着王端说道，“就算皇上想做也执行不下去，但厘定皇庄还是可行的，良政或许不能推广到十三省，但千里之行始于足下，从皇庄起，选派廉洁任事之人，再厘定顺天府，再北直隶，一步一个脚印。三年可以见效！”
“可惜北直隶累遭建虏寇掠，现状并不必河南好。”
程芳握紧拳头猛敲了一下桌子，扬声道：“乱而后治，正在此时。既然已经田亩荒芜，十室九空了，何不重新丈量土地，再分配给流民，筑堡垒自守。每筑一堡垒，聚四五千人，开四五万亩土地，设一能人任官。丁壮农时耕作，闲时操练。妇孺时时制备守具，虽然不能出击却贼，但足够自守。贼人野无所掠，其势自散。便是建虏入寇，如果每破一堡垒就要付出大量伤亡，也会因为得不偿失而去，毕竟真虏才不过四五万人马。”
王端笑道：“先生的方法我可以去做，但是崇祯皇帝不会去做。”
程芳一愣，深深地看了一眼王端，转而笑道：“十五年了，皇上只想着守成，结果越守反而天下越败坏。唯有开拓进取，才是守成良法，”
“创业和守成完全是两种事业，”叶明申道，“自太祖定制度起，想的就是子孙如何守住江山，从来没有教育子孙去开拓疆土。皇子诸王接受的教育决定了他们能守太平，不能平乱世，这不是皇上不能作为，实在是不知道如何作为。”
王端心道，崇祯的无能，往大了说是中国传统文化的问题，往小了说是朱明教育后代的问题。
程举人又对王端说道：“如果会主想有一番作为，报效二祖列宗，可以除河南、淮北土贼，收散民，聚为大寨，筑堡自守。各寨互相接连，会主带精锐，随时策应，可保一方平安。”
叶明申笑道：“王会主虽然年轻，也常常思报皇明厚养，这才聚水寨，练乡勇。只是水寨狭**仄，寨民又只有数千人数，自保尚且不足。加上会主用叶某任事，但叶某见识短浅，只能守寨，无良策救四方。先生有大才，如果愿意留下为公会筹划良策，大家同心协力，必保一方太平。”
王端急忙起身作揖，深鞠九十度，求程芳留下。
“会主快快请起，程某担当不起重任。”
程芳又问道：“我见外面挂着旗山寨民公会办公厅牌匾，不知公会是……”
叶明申将公会的核心宗旨说了。
“倒是和其他士绅不同，还没有听说有以民为主的。”
王端说：“天下兴亡匹夫有责，匹夫为什么要为天下兴亡负责，人都是自私的，他们首先考虑的是自己，其次是自己的亲人、朋友，然后才是外人。只有这天下是匹夫的，匹夫是为自己战斗，他们才可能用生命为天下战斗。天下是什么，天下是人和人的共同体，要想人人为天下付出，就要天下为人人，我称之为天下为公！”
程芳叹道：“大道之行也天下为公，今日再见圣人！”
王端继续说道：“百姓或许是愚昧的，但涉及到他们利益时，他们是非常精明的。老百姓之所以不肯为剿贼出力，甚至有投效建虏做汉奸的，就因为他们不认为这天下有自己的一份，自己不是天下的主人，横竖都是纳粮服役，给谁纳粮不一样？”
“只有天下为公才是解渴活水、太平良方。”王端想了想，又道，“我有一个想法，今天说给两位先生听，请两位先生批评。我认为既然人是自私自爱的，又依靠宗族生活，为了自己和宗族的利益，往往不顾天下人死活。那么，为什么不能创造一个更大的宗族，足以囊括天下人呢？”
叶明申和程芳对视一眼，都是好奇和疑惑。
“两个不相干的同姓人见面会说一句，五百年前是一家，那么两个不同姓人呢，五千年前也是一家！人们编写家谱，都会生搬硬套，将自己的身世说成是某个皇族或贵族的后裔，而皇族、贵族又习惯将自己说成是炎帝、黄帝的后裔，那么我们所有人不都是炎黄子孙了？”
叶明申和程芳听了，好像要明白了，又好像站在一间屋子门外，而屋子里有他们想念已久的人，但他们又记不清这个人长什么样子了。
“我们都是炎黄子孙，我们是同一个宗族，我们称之为汉族，汉族就是我们的家，中国就是汉族的国，这就是民族国家！”
叶明申兴奋地说道：“道生说得妙！前次陆宁说道生可有为天下师，我今信服矣！”
王端小脸微红，尬笑道：“老师过奖了。”
程芳轻声问道：“道生是要废除宗族，使天下人以炎黄为祖宗？”
“是！”
两人吸了一口冷气。
程芳又道：“道生学说，前无古人，一旦流布，必然影响深远，成一代宗师，和孔孟朱王同列。然而一种学说流传开来，又为人们所信服，少说也要几十年。可是当下……”
“便如所说，千里之行始于足下。我想过了，先成立一个师范学校，培养讲师，然后由讲师组建学校，将新思想传给学生。”
程芳折服，愿意留下辅助王端。三人又商议了如何建校，直到黄昏时分，各人要散去。
程芳突然说道：“道生有没有想过，如果天下为公的民族国家学说成为显学，三纲五常、君臣父子之说就要动摇了，以后再有人做皇帝就难了！”
他说的别有深意，王端自然也明白。
“先生错了，如果以后建立民族国家，皇位反而更容易坐了，万世一系也不是没有可能。”王端咧嘴笑道，“只要皇帝不管事不就行了！”
留两个人在身后惊诧，王端先一步出偏厅，仰头望天，突然生出“仰天大笑出门去”的快意！
旗山寨内已经没有闲房，保安军都搭草棚在北岸驻守。程芳一家来到，只好安排在办公厅后院，就是王化元的内宅。
程芳有家眷五人，四个仆人，也不算多，一个偏院就全容下了。程芳回到偏院，见四个仆人正在打扫，这四人是一对老夫妻和两个丫鬟，四人并无血缘关系。老夫妻是老家奴，自幼就跟着程芳父亲。两个女孩是程芳这几年买的，给两个女儿做侍女，充门面的。
“老爷回来了，”老男仆将他迎入大厅。
程芳坐下问道：“火房可收拾好了？”
“收拾好了，管寨主遣人送来了米面菜蔬和木柴，这就让老婆子去做饭。”
程芳到小妾的屋子里看了儿子一眼，程芳的正妻为他生了两个女儿，没有生下儿子，只有小妾在五年前为他生下一子，取名虎官。这小妾今年才二十岁，只比他长女大两岁，性格有些软弱，遇事没有主见，在后宅从不惹事，很让程芳放心。
给儿子虎官布置作业，程芳又到女儿屋子看了看。
两个女儿正在屋子里下围棋，见父亲来到门外，便开门让父亲进去。
程芳叹了口气，轻声道：“这段日子你们姐妹先住一个屋子，等有了地方再一人一间。”
大女儿程淑贞微笑道：“爹爹不用操心，女儿还愿意住在一起哩。”
小女儿淑媛今年十四岁，性子活泼，睁着大大的眼睛，丝毫没有旅途劳累的样子。
见女儿这般没心没肺，程芳咧嘴笑了，他平日在女儿面前是很少有笑脸的。
淑贞说道：“女儿听说这屋子本是前主人儿媳的闺房，后来……王会主入驻水寨，纳了那儿媳为妾。”
“我今日见了王会主，他是个心志高远的青年俊秀，不似好色之徒，而且他还没有结亲，没想到竟然纳了前主人儿媳为妾。”
程芳坐下，喝着女儿端来的茶水，对大女儿说道：“如今你也年纪大了，如果不是流贼杀了……现在父亲已经决定留在水寨，辅佐王会主，遇到青年俊秀为你再说一门亲事。”
淑贞羞的脸红，低头不语。淑媛见了，嬉笑道：“姐姐害羞了，爹爹不是说王会主是青年俊秀吗，干脆把姐姐嫁给他做压寨夫人。”
“讨打！”淑贞更是羞的无地自容，举起小拳头就要打妹妹。
两个女儿平日可不敢这般放肆，程芳心道，这王端拥兵过万，加上思想新颖，非久居浅池之辈，与他联姻如何？
如果王端事败，自己举家受到牵连。如果王端事成，自己也就是皇亲国戚了。
程芳拿不定主意，也不再胡思乱想，转而吩咐女儿好生休息，然后回屋子和老妻说话。
程芳夫妻的屋子和女儿的一般大小，过去是大姐儿王青霞的屋子。
“老爷回来了，”妻子将手上活放下，“与那会主谈了？”
“嗯，我决意留下。”
妻子脸色一沉，显然不愿接受这个决议。
“娘子勿忧，这水寨有一万兵马，且个个披甲，就是官军也比不上。王会主心志高远，又在招贤纳良，我此时投靠，正是好时机。如果继续南下，江南无好友，做一富家翁都困难，还是留在河南好。”
“来时我也看了，兵强马壮是真，只是寨中并没有什么缙绅之家，咱们在这里常住了，女儿的婚事怎么办，你那儿子送到何处读书？”
一听“你那儿子”程芳就不高兴了，他本按照宗法习俗，将妾生子养在正妻名下，可妻子不肯，坚持让小妾亲养。
“不用担心虎官，学校马上就要设立寨学了，如果我所料不差，会主会让我负责建校事宜。至于女儿的亲事……我自有计较！”