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郑邱和程兴才已经将藏在淤泽湖里的船只准备好，程兴才又潜入寨中联络了自己的兄弟程全才，一切都准备就绪，王端认为是攻打水寨的时候了！
郑邱说道：“斥候回报的消息，王化元虽然没有逃走，但水寨并没有放松警戒，只靠十艘小船夜袭，恐怕难以成功。还需要找到更多的船。”
找船的事交给程兴才。
叶明申提议道：“不如派人去水寨采购物资，顺便看看王化元的反应。”
王端没有吭声，他心中怀疑叶明申的能力。上次李振海来攻打阎王谷，叶明申出的计策就不如郑邱。没想到郑邱同意叶明申的建议。
“咱们花钱买通鹿邑官府，王化元不会不知道，应该不会再跟咱们做生意了吧？”
“还是试探一下王化元的意思吧。”
王端挠挠头，他头发张长了不少，但还不能梳发髻，“让朱兄去水寨。”
“可趁机从水寨中买些棉花。”叶明申又对朱守新说，“新民见到王化元后，可以提议结为联盟，听他什么心思。”
等朱守新带人回来，天还没有黑。
“老师、道生，王化元想要把寨子卖给咱们，要价十万两。”
王端问道：“他是要跑路，你有没有发现他什么时候走？”
朱守新想了想道：“可能就这两日吧。”
叶明申不信王化元要走，就问朱守新，“有没有发现王化元和李贼接触？”
“没有，不过回来路上遇到了李贼斥候。”
叶明申点头，“看来李贼没有走远，没准正等着咱们去攻打水寨哩！”
王端明白了，王化元和李振海挖了个坑，等着自己往里面跳。
叶明申沉吟道：“王化元已经和李贼接头了。还有，他说要卖寨子，你是怎么回答的？”
“学生赶紧明誓，我们绝没有打他寨子的主意。”
叶明申点点头，说道：“他并不是要卖寨子，而是拿话试探。王化元要南逃避难是真的，但卖寨子……我认为他想让咱们和李贼鹬蚌相争，他好渔翁得利！王化元好算计，咱们也做两手准备，先找到李振海，如果他愿意合作就一起攻打水寨，如果他仍要和王化元结盟，便需要先击败李振海这一路贼。”
“先生高见！”朱守新和王端齐齐拱手。
“不过，”叶明申捋着山羊胡须，“我虽然新到200昆仑壮汉，但甲胄还没有制作齐备，贸然去攻打李振海，只怕会损失惨重。”
王端深以为然，“现在只有李瓜怂、李忠民父子两个铁匠，制作昆仑奴和枪骑的四百副钢甲至少也需要五天时间。”
“上次李贼来犯，我部家丁伤亡都是因为没有钢甲所致，还是等做好钢甲再去吧。”
王端算了时间，差不多要到五七后才能制作好。
也好，王端心道，五七又可以获得新的支援了。
叶明申又说道：“再派人去鹿邑，招募一些工匠前来。”
朱守新从水寨买回来2000斤棉花，送到铁匠处制作棉甲，然后和耿六一起，带着人去鹿邑招募工匠，购买物资。
守新清高，本来是不齿于和耿六这样的人混在一处的，只怨现在是乱世，能力比功名更重要。这一次入鹿邑采买，要和官府吏员、街头地痞无赖打交道，这正是朱守新所短，耿六所长。两人四处搜罗，才招募到木匠两人，铁匠三人，又采买了棉花几百斤和一应生活物资，这才启程回返。
朱守新回望城墙，叹了口气，“不知鹿邑城内的太平光景能持续到何时！”
耿六干笑道：“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧，喜怒哀乐都是一辈子。只可惜这一次没有请到大夫，只买了些金疮药带回去。”
两人刚出城门，忽见远处黄烟扬起，一马驰来，到城门外喊道：“闯贼破了宁陵，速速禀报太爷！”
原来那李自成拆毁了归德府商丘县城墙，带领全军西归，并没有留一个人驻守商丘。
两人听了，急忙跑回阎王谷。
王一龙也找到了李振海，立即回报。
李振海现在屯兵于亳州南湖，而三当家程小禹则自夏邑南来，两人似乎要攻打亳州。
自从商贾断绝，消息闭塞，王端很难获得外面的消息了。李自成于四月初六离开归德，并攻入宁陵，别遣一部攻破了考城。等王端得到消息时已经是四月八日了。
王端叹了口气，“走了一波贼又来了一波贼。”
叶明申说道：“宁陵距离鹿邑百五十里，亳州却只有六十里行程，李振海贼更可忧。至于闯贼，就算来鹿邑也只会是偏师。闯贼自襄城之役后，疾驰而东攻归德，是要将河南的名城大邑尽数拔除，为了攻打开封无后顾之忧。既然归德已破，东面已经没有敌军了，贼人拆毁城墙而去，可以断定是去攻打开封了。”
叶明申又道：“两军交战，无外乎以己之不可胜待敌之可胜，我仍按原计划，先制作甲胄。”
管培生将工匠安置妥当，又来请王端等人去看新做好的钢甲、棉甲。
来到工坊，见到十个昆仑奴正在试甲。
管培生说：“已经做好了十副棉甲，六十副钢甲，两三天内就能制作出两百副钢甲，五十副棉甲。每副棉甲重三十斤，钢甲重八斤。”
“钢甲这么轻吗？”
“每套钢甲用钢板八斤。棉甲用钢板四斤，用棉花二十五斤。”
“为什么棉甲这么重，有这个必要吗？”
“这……”管培生还真不知道
“算了，实践检验真理，等打几仗后听取士兵的意见再改吧。”王端又好奇问道：“怎么这么慢，难道是人手不足？”
“原先是棉花和人手都不足。现在棉花足够了，铁匠原先只有两个，现在又来三个，算是勉强够了。最费时的是棉甲制作，需要将棉花反复浸水压实。”
这些王端都知道，只是心急罢了。
四月十一夜，王端再度梦到母亲。
王端急切说道，“妈，明天必须多烧纸人纸马了，现在已经开始打仗了。”
将前几天的战事跟老妈说后，老妈说已完成迁坟，又在家族墓地内安置了两个大燃烧炉，也安装了除尘装置，明天烧过来2000披甲纸人，2000反曲弓，可换算100万两的金砖。燧发枪1000套，木质滚针轴承100个，1.3米长18毫米麻花钻头10根，8公分长3.6毫米麻花钻头10根，3米长120毫米麻花钻头10根。木质（上贴全碳镍铬铂合金钢）120毫米3米（25倍径）长炮管1根，93毫米1.52米长野战炮身管1根。
“怎么这么多冷兵器。”
老妈安慰道：“时间来不及，工厂刚开起来。这一此烧过来的木制品如果成了，下一次专门烧全套的火炮过来。这也是你爸找到一个木制品手工达人做的。咱们自己的丧葬品工厂有好几个木工，你也不用担心。但你要招募工匠啊，过了七七，不知道还能不能再见到你。或许以后只有春节、清明、中元节、你的周年祭日才能梦到你。”
老妈温柔的抚摸着他的脑袋，说道：“你也长大了，不能什么事都靠父母，尤其你现在在的地方，你要想尽一切办法生存下去。”
王端默默记在心里，随后母亲笑道：“你上次弄的那个花罐，已经放到拍卖行了，准备在香港拍卖，专家估价一亿以上，以后你也不用准备东西让我带回去了。这一次已经引起注意了，我和你爸说是拆老家旧房子时发现的，还专门把老家旧房子拆了。以后爸妈也不上班了，我和你爸商量好了，等过了端午节就去旅游。”
“嗯，小时候总想着能让爸妈带着我去游玩……”王端说不下去了，哽咽起来，把泪水擦去，又说道，“你俩在要个孩子吧。”
“你别操心了，我跟你爸商量过，准备停几年领养一个。照顾好你自己就行了。”
有些话因为过于亲近而说不出口，有些感情因为对方就在眼前而表达不出来。
为了防止不必要的麻烦，老妈走时没有再带走东西。
第二天早起，王端就骑着马由黑牛和小白护卫，出了山谷，在谷外碰到了刚刚抵达的两千人马。王端走过去一看，立时为兵威所震慑，这两千个身披板甲的弓骑兵排成一个方块阵，每排100骑，每排间隔一丈，约排成一个100*100米的方阵，足足占了十五亩地。
王端欣喜地驱马检阅，只见骑兵各个身高一米八，胯下马匹身高都在一米五以上。两千弓骑兵每人背着一张11力反曲弓，箭囊内装着30支箭，腰上挂着一把骑兵刀。
铠甲齐全，装备完整。王端高兴地笑着，打心眼里感谢父母。
再看弓骑兵带来的物资，王端却傻眼了，木质枪管炮管钻头轴承全都没有转化成功，看来只有纸制品才能转化成功。王端拿起枪机摆弄了一会儿，下令道：“所有带过来的木制品，只留下一套仿制，其余的全部劈碎。”
好在一千套火枪和一百万两黄金转化成功，在很长一段时间里不用担心缺钱了。
王端想了想，对黑牛说道：“将这两千弓骑带回谷内，让他们伐木盖房。”
回到谷内，面对好奇的叶明申等人，王端也没有做解释，反正解释也没什么用。
“现在咱们也可以称得上兵强马壮了，可以去攻打水寨了。”