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“是。”华公公急忙低下头来，殷切地道，“这正是蜀国的质子，第七皇子楚南。”
张公公的眼睛掠了一眼楚南，又将视线在峥嵘的身上转了几圈，嘴巴这才露出点缝：“咱家姓张，殿下可以叫我张公公。现在，请随老奴进来罢。”
说着，拂尘一扬，转身向宫内走去。
华公公长出了一口气，转回头瞪起一双小眼，喝道：“还不快点跟上！”
峥嵘与依佳快步跟在张公公和华公公的身后。
眼前的皇宫十分的宽敞，地面平整，笔直的甬路几乎可以同时行驶几辆车辇。后来，峥嵘才知道，这不过是侧门而已，真正的门，是永不会对这些蜀国的人质们开放的。
不知道走了多久，便又见一道精致的月亮门儿，门里，可见各色的花草，一片郁郁青青的秀美景色，张公公行至门前，便在那门前站定了，回过头来，嘴唇微动，掐着嗓子说道：“华公公，你且退下罢。”
华公公急忙深施一礼，赔着笑脸应着：“是，有劳张公公。”
说罢又回过头来，对楚南与峥嵘等人说：“楚南殿下，两位姑娘，这位是掌管内务事宜的张公公，日后的一切事宜，就由张公公做主了。你们且保重罢。”
从初见到现在，这华公公怕是第一次说这样客气的话，倒唬得峥嵘和木棉等人都是一愣。
众人点了点头，那华公公细细的眼睛扫了一眼峥嵘，便转身去了。
张公公，却站在原地，双手交手着放在自己的大胖肚子上，陷在肥胖肉褶里的眼睛，看着楚南。
倒是峥嵘先反应了过来，立刻转头对木棉使了个眼色。木棉急忙上前几步，从袖口掏出一锭银子，塞在张公公的手里，细长的眼睛弯着，笑道：“张公公，我们殿下远离国土，来到郑国不容易，郑国宫里的规矩也定然与蜀国大不相同。您可要多费着点心，凡事多提醒一下我们姐妹，也好我们好好服侍殿下。”
张公公将银子拿在手里，掂了的掂，两眼放光，丰厚的大嘴亦咧开来，匆匆将那银子塞进袖子，脸上的神色攸的恢复了方才的傲慢，轻挥了一下手中的拂轻，满意地笑道：“还算你懂事，”继而转头对楚南道，“殿下且随咱家来罢。”
木棉急忙点头称是，回头示意众人跟上。
玲珑等人平素里虽刁钻，但自从在前来郑国的途中亲眼目睹了郑军和燕军对她们这些身为蜀国人质的行径之后，便已然明白了自身的处境，断然再不敢贸然出声，这会子自然是亦步亦趋地跟在峥嵘的身后，再不敢多行一步。
木棉瞧着玲珑和流星的样子，脸上不禁露出了一抹鄙夷。
峥嵘正欲迈步，却见身边的楚南板着一张脸站在那里，眉眼之间尽是不悦。峥嵘这才意识到，对于楚南这个十二岁的少年来说，世间的这等礼尚人情他未必能懂。况且在深宫里过惯了养尊处优的日子，又何尝能看得惯张公公这等小人物这般小人得志的嚣张？
依楚南那清高孤傲的性子，他断然是不能忍的，峥嵘看到他眉头紧锁，正欲张口斥责张公公之时，立刻拉了拉他的袖子，轻声道：“殿下，万万不可！常言道‘阎王好见，小鬼难缠’，我们初到郑国，最好不要与这等小人计较，免得横生枝节。”
楚南咬了咬牙，自是低声冷冷地道：“这郑国倒果真是地大物博，人才济济，就连个太监也要雁过且拨三分毛的。这皇宫里的黑暗由此便可窥斑见豹了。”
峥嵘不可否认楚南说的是真的，然而，他乃是一直过着高高在上的生活，又因为是最小的嫡子，被蜀王夫妻和楚尧宠爱惯了，哪里知道不论在哪儿，但凡有人的地方就会有江湖呢……
心里虽然有诸多感慨，峥嵘却只是轻言劝解道：“殿下，我们走罢。”
楚南深深地吸了口气，他其实也很清楚，自己如今不过是一名质子，已然没有了教训这些奴才的资格。况且这里是郑国，他的一举一动便要更加的小心谨慎，所谓人在屋檐下不得不低头恐怕也是这样的道理罢……
将胸腔里的气呼出去，楚南这才举步，向前走去。
峥嵘亦加快了脚步跟了上去。
穿过这道月亮门，景色倒是完全与方才所见的不同。
此时虽然已是深秋，但宫中所种的花草却依旧葱郁。精美的假山被叫不出名字的植物点缀，树木的叶子虽已经微黄，但随风摇曳，倒也别有一番韵味。
绕过长廊，便有一条羊肠小道，通往一个小殿，小殿上挂有一块赤金字的木匾，上书三个大字：“揽星殿”。
这小殿比起楚南先前所居住的“泰华殿”简直小了近六倍，但所幸布置得还算雅致，殿前院里种植着几株木莲花儿一朵朵地盛开着，芬芳扑鼻。在小殿门口立着两名穿着粉袄绿裤的宫女，远远儿的见了张公公，便满脸堆着笑意，欠身行礼，清脆地说道：“见过张公公。”
张公公的大脑袋微微点了点，行至院门口，回身对楚南说道：“楚南殿下，这两个是内务府拨给你们的宫女――香雪和冬以。还有两个太监华生和为介。“
说话间，又从殿里奔出来两个穿着圆领长裙的年轻小太监，齐齐朝着楚南行了一礼：“见过楚南殿下。”
楚南朝着他们点了点头，便算作是还了礼。
“您暂且先在这里住下，等待皇上召见罢。”张仅仅说着，又顿了顿，肥胖的脸上露出一抹意味深长的表情，“晋国、梁国、璃国、崎国的几位就住在离‘揽星殿’不远的地方，倒也是十分的热闹。殿下先休息一下，想来一会儿皇上就会派人传旨，召您晋见。”
楚南点了点头，道了声：“多谢”
峥嵘则忙笑道，“以后还要有劳公公多加提携。”
张公公颇为满意地看了峥嵘一眼，腆着大肚子一步三摇地走了。
“殿下快进屋吧，一路车马劳顿，快些休息休息，我们替殿下准备沐浴。”到底是宫内之人，惯会看眉眼高低，两个宫女，圆脸的叫香雪，长脸的叫冬以，都是五官端正，谦卑客气的。
***
浴房里热气升腾，潮湿的空气里弥漫着淡淡的清香，
圆型的木桶，八分满的温水，温度微热。左边是一个隐约秀明的青纱屏风，上绣木兰花儿，跳动的红烛影影幢幢，竟映得那花儿一朵一朵，有如正在浴光盛开一般。
楚南在两个丫环的搀扶下褪去衣衫，露出尚在发育的纤细身体，慢慢地浸入木桶中。
一股子暖意瞬间包围了楚南，水雾的温热气息扑鼻而来，峥嵘不由得闭上了眼睛，轻叹一声，身子下滑，整个人浸在了木桶里。
摇曳的烛光昏黄，映着花影幢幢的屏风，满室弥漫着水气。黑色的长发有如海藻一般在水中漂浮，让人全身都感觉到放松。楚南坐在浴缸里，纤瘦的身子浸泡在热之里，感觉到了这从蜀国出发以来仅有的一次放松。
隔着这个薄如蝉翼的屏风，楚南看到了峥嵘的身影。
由于峥嵘并非是楚南的近身侍女，而是从小就被教授了男女授不亲的郡主，所以着实不便伺候楚南沐浴，楚南自也不好意思在峥嵘的面前露出身体，所以只命峥嵘等在外面。
峥嵘站在屏风外面。烛光摇曳，将她俏丽的身影投在了屏风上，与屏风上绣着的木莲花儿相衬在一起，倒有如入了画的仙女一般逼真灵肖，十分的好看。
楚南怔怔地看着这若妙笔丹青绘出的一幕，竟有几分失神。
他倒是常见峥嵘的侧影，只是没有这么近过。
在皇长兄楚尧回到皇宫之前，楚南一直都很盼着峥嵘进宫。作为蜀王最小的嫡子，他可谓是瑞云王后的心尖肺叶眼珠命根，受尽了宠爱与追捧。然而，却也因而颇受兄弟姐妹们的妒忌与疏离，在这若大个后宫之内，竟没有人意愿跟他玩儿。
楚南自幼便在智慧上胜过其他兄弟姐妹们一头，三岁便能一口气背下《百家姓》，五岁已然在先生的教导下读下了《千字文》和《论语》，令蜀王惊为神童，甚是欢喜。他也因此成为了蜀王挂在口头上的皇子女们的榜样，每天就这么被拿来与辗压别个皇子女的学识与智慧，久而久之自然更加遭人厌恶憎恨，楚南自也没少挨明里暗里的欺负。然而，大多数时间，他都不用出手，自有护儿心切的瑞云王后替他把公道讨了回去。偶尔有几个，便是楚南没有心思与别个计较，终也是被随行的玲珑和流星悄悄地向瑞云王后告了状去，最后还是将公道讨回来了。
就这样，楚南明白，自己是永远无法跟那些庶子女成为朋友和玩伴了。从此以后，他开始学着自己跟自己相处，学着自己跟自己下棋，学着自己手捧书卷坐在院中阅读，常常一读就是一整日，不觉累，更不觉饥渴。外人只道他好学，更是将他称赞得有如天上文曲星降落凡尘。然而，谁又知道，他只是孤独。
只是孤独而已。
后来，后宫发生了一些怪事。怪事是从楚南的兄弟们开始的，原本他是有四个皇兄，两个皇弟和三个皇姐，两个皇妹的。可是不知道从哪天开始，皇兄们开始一个接一个的离世。有的患了怪病，高烧不退，就这样夭折了；有的是从马上摔下来，先是断了腿，然后莫名其妙的人就没了的。印象深处，有个处处跟自己较劲儿，想要在学识上超过自己的皇弟楚风，那厮经常与自己争夺父王的宠爱，还有很多次故意害自己在父王面前出丑，妄想处处压自己一头，以便父王能够多夸赞他一些。其实楚南并没有很讨厌自己的这个皇弟，他比自己只小了半岁，就算是经常跟自己过不去也好，至少是一个会偶尔跟自己斗斗嘴，说说话的人——尽管说得话都不甚好听……然而，忽有一天，楚风突然莫名其妙的就吃错了东西，上吐下泻，御医给看了好几回，单是药就熬了大半年，听说什么离奇的方子都试了但就是不见起色。
尽管瑞云王后制止楚南前去探望楚风，但，楚南还是去了。他绕过宫女和守门的侍卫，悄悄地溜进了楚风的寝殿。隔着那从天花板上直垂下来的、朦朦胧胧的帷幔，楚南看到了躺在病床的楚风。
那一年楚风不过五岁，楚南也五岁，他只大楚风半岁，却眼睁睁地看着自己的这个皇弟就这样躺在对他来说宽到至极的大床里，小小的身子，蜷缩成那样小的一团，瘦得几乎只剩下了骨头。他躺在那里，紧紧地闭着眼睛，眉紧紧地皱成一团，好似承受着极为难忍的痛苦一般。
“楚风？楚风？”楚南轻声地唤着他。
如果是平时，他一定会跳起来，一脸愤然地瞪着自己，让自己从他的寝殿里滚出去罢？然后拣些奚落和嘲笑他的话来说，再翻他几箩筐的白眼……
然而，任凭楚南在那里猜想了数番楚风醒来会对自己会说的各种恶语与恶行，楚风，终究还是没有醒来。
楚南走过去碰了碰楚风，发现他的身体很凉，而且……很是僵硬。
这是楚南第一次看到死去的人，而这个人，竟是他的弟弟……楚南步步后退，最后竟吓得大声地哭了起来。
宫女太监们自外一涌而入，见此情形，个个唬得连魂都飞了。
楚风的母亲梁嫔因此情形而指责楚南，意在指他故意乘无人之时溜进楚风寝殿，其图谋恐怕有着不可告人的可怕，一面哭喊着我儿死得好惨，一面捉了楚南的手，誓要让他给她一个交待，为甚么先前就好好的，这会子偏他来了，楚风就没了。
楚南先本就被唬得有些发懵，这会子又被梁嫔这船诬陷，自是有些怕了，哭得愈发的厉害了。就在这时候，瑞云王后匆匆而来，端的让梁嫔见识了后宫之主的威风，不仅不带脏字儿地骂个梁嫔狗血喷头，更是一脸厌恶地嫌弃这里死了人，又脏，入不得嫡皇子的眼，径自领着楚南便走了。
那时候楚南还不知道，所有皇子的死，其实都与瑞云王后有关。