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明月去教书的 村子名叫牧浪,居民有二百来户,除了数代生活在此地的中国农民之外,九成都是从关西移民到此的日本农民。居民不多,但是彼此相隔遥远,他们各自的家和田地依着一条河水而建,村落本身的形状像一条狭长的带子。学校的校舍在风小一点的村东头。
四年前,日侨联合会 赞助了大部分修建校舍的资金,剩下的由各家各户集资,这是一幢宽敞明亮的日式红砖平房,窗子又高又窄,教室中间有一道取暖用的火墙,孩子们按照年龄分开坐,大一点的在左边,小一点的在右边。老师跟一边的学生讲完了课,布置些作业,再去给另一边的学生上课。
明月来之前 ,这里已经有了一位三十多岁的日本女先生向井,她随务农的丈夫来到此地,原来在日本的乡村里面也是小学教师。明月一到,除了要交学生们说汉语,写汉字之外,还分担了向井老师的音乐和美术课。
主要课程都放在上午,因为有的大孩子中午放学之后还要回家里去帮忙干农活儿。有一个叫做浅野太郎的十一岁男孩每天来上课,脚上都穿着很干净体面的布鞋,不久明月发现每到中午,自己一说“下课”,浅野第一个动作就是脱鞋,然后他把这双鞋子装在粗布缝制的书包里面,自己赤着双脚一路跑回村西头的家——那双鞋子是他只能上课时候穿的高级装备,走路或跑步的时候是绝不能穿的。就这么一个赤脚板的孩子,跑赛的时候永远第一,穿上鞋子跑反而就会摔倒。
他的弟弟次郎只有六岁大小,每天带一个玉米面饭团子来上课,这是他的午餐,次郎把玉米团子就着一点热水吃掉之后,下午就在教室里面看书习字,非常用功。明月跟他聊了几句,知道他们也有一个弟弟叫做三郎,出生不久,妈妈下地干活儿,把他放在田地旁边篮子里面,回头插个秧,转身孩子就不见了。爸妈都认定就是村里面的中国人把孩子偷走了,却没有追究,妈说那几户中国人家里地多牲口也多,日子比他们这些出来开荒的日本人富裕,要是把孩子偷去了,长大了能给穿上鞋子也行,他们打算再生一个,名字是现成的,四郎。
这些事情放到过去,明月听了又会觉得同情难过,难过了是又要掉眼泪的。现在看看,也没什么大不了,甚至有点好笑。太郎的鞋子,和被人偷走了的三郎,实际上都是各种各样的际遇和日子,一个角度看他们贫穷可悲,换个角度看,人是否如意一时难以确定,此时的波谷可能是之后的波峰,此时处在波峰,也很有可能渐渐向下滑向深谷。
二十三岁的汪明月没有了锦衣玉食,再不住亭台轩榭,却渐渐觉得平静开朗了。
那天她正在黑板上抄古诗,忽然听到身后“咕咚”一声,孩子们几乎同时叫起来:老师!老师!浅野次郎晕倒了!明月跑下讲台,把那小家伙抱起来,伸手探了探他额头,滚烫一片。太郎从火墙的另一侧跑过来,着急得跺脚:昨天晚上就发烧,告诉他不要来,他自己不听。明月想到之后还有两节向井老师的主课,不能让勤奋好学的太郎缺席,便决定自己把次郎送回家。
她用包袱皮把那小孩绑在后背上,把他的头垫在自己肩膀上就上了路,一边迎风赶路,一边不时回头叫次郎的名字,还跟他说话,孩子的鼻息热乎乎的拂在她的脸上,她心里还想了一下会不会传染,转念道次郎正在发烧,即使是感冒也不是传染期,应该没有问题。可同一时间的教室里面,一个孩子觉得嗓子里面干痒,开始咳嗽起来……
明月后来病倒并不是浅野次郎传染的。次郎并不是第一个患病的孩子。活跃的流感病毒由一只猫传染给了它的小主人,由这位小主人带到了他的学校里面,体质弱的小孩子先发病了,接着好几个也都开始发热干咳。到了第三天,十二个孩子病得卧病不起,不能来上课。向井老师决定学校停课,村长赶着骡车从几十里外的大村子请来了会扎针灸会开草药的郎中,明月陪着不能说日文的郎中问诊了每一个患病的孩子,深夜她回到学校旁自己的住处,只觉得肩膀酸疼,连脸都不愿意洗就和衣钻到了冰凉的被窝里面,哆哆嗦嗦地睡着了。
四月倒春寒,第二天一早,云彩压得很低,天色阴森森的,八九点钟的光景开始下大雪,雪片子像鹅毛一样。浅野太郎的父亲从地上回来,坐在家里一边修理大大小小的农具,一边跟给次郎煎草药的妻子说,说一冬只下了两场雪,眼下这一场来得正是时候,正好焐一焐田地里的麦苗。他的妻子道,希望这一场雪能把孩子们身上的病也给带走。
他们正说话,房门被敲响了。浅野把门打开,风雪先吹了一脸,一个人站在外面,是张男人的生面孔,个子很高,穿着黑色的大衣,脸冻得发红,是个日本人,京都口音:“麻烦您了,这里是牧浪村?”
“正是啊。”
“有没有一位汪明月小姐?中国人。从奉天来的。”
浅野还未及回答,他的儿子太郎从里面跑出来:“有的。汪小姐是我的老师。”
“我是她的朋友。想要去找她。”
小伙子把破旧的棉袄和防雪的蓑衣穿上:“我带你去。”他穿戴好了,又想起了什么,“请问您是哪位?”
“我叫东修治。也从奉天来。”
大雪下了半天,已经积了老厚,两人深一脚浅一脚一直走到牧浪村的小学,太郎指着教室旁边的一间小屋说:“汪小姐就住在这里。”
修治看了看屋顶,烟囱没有冒烟,房门紧闭着,便问太郎:“她一直在吗?”
“昨天晚上还带着医生去我家给我弟弟看病。”
修治摘了手套去敲门,没有人应,推了推,发现是从里面锁上的,当时就觉得不对劲,敲门用了力气,一边拍一边喊:“明月小姐!汪明月!开门!我是东修治!开门!”
躺着的明月觉得似乎听见有人在喊她,费了半天劲睁不开眼睛,便索性不管了,她正做一个梦,梦见自己混在人群里面看爹爹抖空帆,爹爹步伐稳健,腰码扎实,空帆抖得很带劲儿,赢得叫好声一片,后来爹爹把她举在肩上,她低头看见自己穿着凤头鞋的小脚,仍是年幼时胖乎乎的模样。
正暖洋洋玩得高兴的时候,忽然有冷风吹过来,明月仍闭着眼睛,发觉自己被抱住,耳边听见那人一声声叫她名字,终于用尽力气睁开眼睛,哦面前这人她是认识的。把蝴蝶的断翅积攒到本子里的东君,热心地给她介绍餐馆,漂亮的睫毛长长的眼睛看到她的时候永远含着温柔的笑,对她哪怕最无理的最危险的要求都应承下来的东君,让她无言以对的东君,此时把她紧紧抱住,用整个身体护着她,下巴贴在她滚烫的额头上,急切地焦急地问:“怎么了?明月,你这是怎么了?”
她嗓子干哑,浑身疼痛,什么都说不出来,只是软绵绵地伸出手,抓住了他的一只手,还没握紧,就又昏睡过去。
修治将明月放下,用所有的被子和自己的大衣把明月厚厚实实地盖住,他跟浅野太郎从学校的院子里面找来柴禾,把火炕和火炉烧上,屋子里面很快暖和起来。他烧了一大壶热水,找到柜子里面的红糖,冲了一杯,等温热了,把明月扶起来,一口一口地给她灌下去。此间太郎跑家去了一趟,把父母给弟弟准备的草药拿了两副过来,修治用小锅煎熟了,又给明月灌进去,她嫌苦,摇着头躲,修治一手拿着汤药,一手扶着她后背,没有办法固定住她的脑袋,只好用额头把她给顶住,小小声音恳求:“劳驾,张张嘴巴,好不好?还剩一口,再来一口……”
汤药灌了下去,明月的汗很快就发出来,修治用手去探一探,体温似乎低了一些。天色暗了,修治让太郎回家去,自己可以留在这里照料,他把刚才被撞坏的门插修好,一边看躲在被子里面的明月是不是又嫌热把手和脚伸了出来。
谁知到了夜里,明月的体温又升高了,这次来势更加凶猛,她额头滚烫,嘴唇干裂,双目紧闭,牙关咬着,蜷着身体哆嗦,汤药根本灌不进去。雪还在下,不可能带着她去找医生。修治想起大学时候急救课的一节内容,高热病人最直接的治疗就是降温,他用盆子从外面端了雪块进来,用融化的凉水浸湿了毛巾覆在她额头上,用帕子蘸了凉水反复去擦她的胳膊手脚。但是不管用。她浑身都烧得如同火炭一般。
怎么办?怎么办?
修治看着昏迷不醒的明月好一会儿,开始伸手一层一层地去掉她身上他的大衣和被子,她自己的袍子和棉衣,里面只留一层薄薄的褂子。褂子是白色的,上面有些小小的浅蓝色的圆点,日本话叫做“水玉”,棉布又细又薄,隐隐透着她身体的轮廓,柔软流畅的胸脯,窄小的骨盆,匀亭修长的双腿,她身上有汗味和草药混合的味道,皮肤因为发烧而显出粉红色的不可思议的细腻,像个小孩子,美丽的小孩子。他别过脸去。把她最后的小褂子也脱掉了。他把她的身体翻过来。让她的后背对着自己。开始用凉水浸湿的帕子摩擦她的每一寸身体和肌肤,把那可怕的热量带走,让她醒过来,回到他这儿来。
只要这样就好。
她若是责怪他的无礼,他就要把一个故事讲给她。