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阆风歧路连银阙(二)
听得加菲尔德之话后,众人都来了些兴致,在席间询问起加菲尔德这段旧时佳话的细节来。却原来将近二十五六年前,不到二十岁的加菲尔德在一艘名叫飞翔者号的船上担任船医,随着伙伴们四处航行,结果船在走到宋国边上时,遇到了飓风。
“我醒来之后,发现在一辆马车上,原来我是被好心人救起来了。我告诉他们,我要去大海边上,但他们无法理解我的意思,最后指错了路,我就这样,稀里糊涂地进了汴京城。”加菲尔德缓缓回忆道,“当时的我,对于这个从未见过的新奇国度,产生了浓厚的好奇心。加上身上有伤,我就想着,等养养伤再启程去海边,寻找我的伙伴。”
在汴京居住的一年多时光里,加菲尔德结识了那名婢女。在他看来,那名婢女的名字十分拗口,于是他见她皮肤雪白,身姿丰润,便给她起了个名字,叫小荔枝。两人情意渐生,那名大胆的婢女甚至将身子都交给了他,而他也深知,对于这个国度的女人来说,贞节似乎是和性命一样重要的东西。因此,他向这女人承诺,他一定会给她一个盛大的婚礼。
“她很有文采,每天黄昏时分,都偷偷从后门溜出来,教我学习汉字。她甚至还为我手抄了几本汉字,上面用我们本国的字母标明了发音方式,一个字一个字地教我,多亏了她的册子,我的中文才能在这么多年后保持下来。”加菲尔德忆起过往,不由目光放得轻柔,唇角也缓缓勾了起来。
只可惜好景不长,没过多久,那名婢女出来的时间便越来越短,而加菲尔德也从商人处得到了消息,他在海边的那些幸存下来的兄弟们正在寻找他。
“我把这件事情告诉了她,她也答应我,一定会等我回来。可是后来我们的船在行经葡桃国时被扣了下来,我为了博得当地长官的信任,为他治病,之后他又将我引荐给了久病缠身的国王。在国王身边一待,就是十几年,简直如同以武力相逼的非法囚禁一样,还被迫当了皇家医院的副院长。最终,我彻彻底底地治好了国王的病,这才得以返回我的故乡,也就是你们口中的芭蕉国——巴恩施尔德。”
葡桃国全国上下实行军事化管理,无论男女都必须参军服役,就连平凡百姓吃饭也都要实行共餐制,严格遵守国家的种种制度。大约是国家着力于发展军事的缘故,本国的医疗水平比起其他国家来说,是相对落后许多的,也难怪他们的国王会对加菲尔德这样看重。
“如果她已经嫁人了,我不会打扰她,更不希望这件事影响到她的名声——所以,诸位如果真的觉得谁有可能的话,私底下告知我便是。如果她还在等我,我会如我曾经的诺言那样,为了她而留在这片陌生的土地上。她当年为了我,不知付出了多么大的勇气,我必须要回报她的勇敢。”
这样的故事,对于在座的荣十八娘、徐*等人来说,简直是大开眼界,闻所未闻,均是目瞪口呆,连连惊叹。流珠听在耳中,却是暗自有些惊疑不定,暗自想道:若说年龄,约莫是对的上的。可是她这个身子的生母,那个怯弱至极,被冯氏欺压得难以翻身的连氏,果真会是这个故事中那个大胆如斯的婢女吗?
可是,既然说了会等他,那连氏为何又要急急忙忙地嫁人,而且还是嫁给府中那一向以独宠为名的男主人?连氏已非完璧之身,那阮镰就算喜欢男儿,也毫不介意?那她爹……她爹到底是谁?是阮镰,还是眼前这位医生先生加菲尔德?
流珠有些被吓住了。虽说她刚一穿越来时,一照镜子,就嘟囔了句黄毛丫头,但后来随着年龄渐长,头发渐渐变得越来越黑,她也不曾多想过,只以为原来是营养不良造成的头发枯黄。后来常常有人说她那双眼儿生得好,尤其眼珠跟琥珀石似的发亮,流珠也觉得十分正常,从来没往自己可能不是阮镰孩子,而是个混血儿那方面想过。
阮流珠觉得自己的世界观都天翻地覆,可也不敢冒冒然上前,告诉那加菲尔德,再加上加菲尔德先生作为翻译,身边常常围着人,流珠惦念了许久,也没能得着合适的机会。
待回了徐府后,怜怜面上带着甜美笑容,疾步端来盛着清水的铜盘,流珠拿了帕子,将面上妆容彻彻底底洗了个干净后,但觉得心绪稍平,霎时间也镇定了许多。
她先拿起那护符,眯着眼,仔细缝了几针,不曾想却反倒被银针刺出了血珠儿。那点点殷红自指间不断渗出,流珠看着,摩挲了下两指,一时间颇有些心烦意乱,干脆又将护符收了起来。她稍稍一想,擦了擦指间的血,便又将怜怜压在砚台底下的,萧奈送来的信缓缓展开,匆匆一扫,心中有了较量,暗叹果然如此。
却原来阮镰及其一派,屹立于朝中数十载之久,而这锦绣荣华底下,党派倾轧之间,难免有几多不明不白的冤案,以及一众含恨而终的冤鬼。而这邵小金与邵小音姐妹两个,命运倒与喻盼儿颇有些相似之处,曾经也都是官门嫡女,而后父亲都是受了党争之累,悒悒而亡,母亲没过多久也跟着病故,只是她二人与喻盼儿,到底不是一路人。
喻盼儿逆来顺受,也不曾因此怨过官家傅辛,还想着挤破脑袋,抓紧那婚约,嫁入国公府,借着勋国公的权势与富贵,令亲弟喻喜麟也能沾上些光。而邵氏姐妹,一个为尼,一个为妓,行走江湖,一心上京复仇。沿途之中,二人为了盘缠,也曾经里应外合,骗过不少人家的银钱,而那小金鸡借着身手灵活,还曾当过飞贼,这才留下了案底。
流珠阅罢之后,将信撕作碎片,投入了纸篓子里,随即半撑香腮,对着那焦灼灯花,暗自寻思起来。片刻之后,她缓缓垂眸,执起毫笔,草草写了封信,随即细细封好,唤了怜怜来,叫她找来可靠之人,将信送到生母连氏处。
她本打算和那邵氏姐妹联手,多多膈应下国公府,但眼下她自己身世成谜,对于个中究竟及那些前尘往事都不甚清楚,只能暂且作罢,先行问过连氏。之前她倒也和连氏定时每月通信,但信中说的都是再平常不过的事,大多是彼此间嘘寒问暖而已,而如今流珠却愈发明白了——
便如那阴间小鬼守在夜路上吓唬人时,听着脚步声大的,就知道这是个胆小的,那些胆儿大的才不会借着脚步声给自己壮胆呢。
人不可貌相,海水不可斗量。若爱丰姿者,如何捉得妖贼。人所表现出的一面,未必就是真正的一面。连氏看着怯弱,说不定也曾有过豁出去的勇敢时候;傅辛看着温和,面貌俊美,身带贵气,可肚子里的腌臜事儿却数也数不清,那灿灿龙椅,也不知是多少白骨积成的。
目送怜怜疾步离去之后,流珠立在檐下,但见绯云如浪聚来,橙红丹朱,绛紫灿金,各色齐汇,而那红日悬于树梢头处,被那根根枝条切分开来,好似一面碎裂开来的圆镜一般。流珠眯眼细看,竟兀自有些发怔,良久之后,稍退两步,正欲回身,却径自撞入了一个结实坚硬的胸膛之中。
流珠微微一惊,抬头一看,却是徐子期正轻浅笑着,剑眉微挑,淡淡然睨着自己,却也不知道这男人在她身后已经站了多久。流珠连忙轻提罗裙,往后避了一避,温声道:“大哥儿来儿这里,可是有何要事?”
徐子期勾了勾唇,沉声道:“我来看看二娘的护符做得如何了。二娘说要亲手做,可我唯恐二娘是哄骗我。”
流珠抿了抿唇,虽没甚好气,但尽量将声音放得轻缓,道:“大哥儿可莫要以小辈之心,度长辈之腹。既然答应下来,便没有欺瞒的道理。我这几日,真可谓是见缝插针,瞅着有空,便补上两下,便连手指头上都捅了好几个针眼儿。”
她话音刚落,便见徐子期直直地注视着她那眼眸,似乎是要径自看入她心里去一般。流珠一怔,便感觉冰凉的双手被人倏然握住,那人掌心的薄茧轻轻摩擦着她的肌肤,自手心里传来的火热直令她感觉心悸,耳闻得胸膛内一颗心砰砰跳着,仿佛立时便要自喉间跳出来似的。
流珠微微变色,一双柳眉拧在了一起,使劲往回收手,只是徐子期的力气却大得很,哪里容她抽回。但见这男人微微带笑,面上一派平静,底下则捂着她的双手,温声低低说道:“二娘果然被针扎着了?那可不是小事,且让我帮二娘看看。”
流珠但觉得他双手恍若带电一般,电得她身子都有些发颤,不由得柳眉蹙起,微微咬唇,手上愈发使劲,暗自着急窘迫起来。徐子期却墨眉轻挑,兀自笑望着她,那副惯常俊秀且冰冷的模样,此时染上了数分轻佻,眼眸亮得惊人。
这青年静静凝视着她那纤长细嫩的手指,便一眼瞥见那指尖上微微渗血,触目的朱红与皓腕的凝雪交相而映,格外动人。他不由喉结微微滑动,声音低哑,沉沉说道:“二娘果然不曾说谎,瞧这雪白的指肚儿上,还挂着血珠儿呢。”
阮流珠听得此言,微微张眸,和只受惊的小鹿似的,分明是半熟少妇,此刻却颇有些少女之感。这副景象落入男人眸中,不由得令他心上微动,嗓间发干,倏然间强硬地扯着她那纤纤素手,头则微微低了下去。唇红齿白的青年郎君伸了小舌出来,轻舔一下手指,随即又合唇吮住,喉结微动,含混地轻笑着说道:“我帮二娘吮吮血珠儿,好让二娘莫要再那般难受。”
他虽做着这般下作的动作,那一双黑眸,却依旧清亮锐利,一触上他那惯常逼人、锋芒如刺的目光,流珠被激得吓了一跳,心上大震,羞恼到了极点,兀自抽出一只手,抬臂就朝他脸上扇了过去。可惜胳膊刚一举起,就被那男人瞬时摁住,紧接着便听得徐子期沉沉笑着,松开了她被吸吮舔舐的手儿,借着她被按住的手臂,顺势将她拐到屋里,并低声笑道:“二娘休恼。我只不过想让二娘不那么疼罢了。”
阮流珠双颊通红,饱满胸脯起伏不定,直气得说不出话来,可她也清楚,自己心胸之间那砰然飞跳的声音,是做不得伪的,连她自己也瞒不过去。她强压心神,眉头蹙起,魂不守舍地拿帕子擦了擦手,却见徐子期已经踏着黑靴,铿然踱步到了桌边,自那大开着的针线盒里拿了护符出来,捧在掌心之中,细细凝看。
屋内一时间分外宁寂,流珠便立在桌边,无声无言,兀自凝视着他高大结实的背影,虽想开口狠狠斥他一番,可却又觉得分外尴尬窘迫,竟也不知该说甚话才算是合适。毕竟这家伙软硬不吃,刀枪不入,向来只有他难为别人的份儿,就没有别人挤兑他的可能。更糟糕的是,这个被人起了个“徐铁凛”外号的男人,无疑是充满了吸引力与诱惑力的,她难以否认,勉强抵抗,斥责对方的话,连她自己都觉得心虚。
幸而就是此时,弄扇拎着个大包裹,颇有些吃力地入了内来,也不曾细看屋内有没有旁人,但大声道:“二娘,奴把女工们新做的衣裳背来给您看看。这次咱们……诶?大哥儿也在?”见着徐子期后,弄扇也有些怕他,但规规矩矩地福身问好,将那包裹吃力地放到桌上后,便战战兢兢地立在一边,噤声不语,大眼睛一个劲儿地忽闪忽闪。
流珠见弄扇过来,暗自松了口气。果然,弄扇这么一打岔,徐子期碍于她在场,也没再多说些什么,只提了几句无关紧要之事,便对着流珠意味深长地一笑,这才起身离去。流珠抿了抿唇,微微摩挲着被他吸吮过的指尖,心中思绪烦乱,干脆拿指甲掐了掐指肚,这才令自己暂且收心,转而专心听起弄扇汇报生意之事来。
数日过后,即如加菲尔德先前所说,傅辛采纳了傅从嘉的建议,开设皇商一职。恰逢部分外使即将乘船折返,傅辛便在与皇室关系密切的商户之中,挑选了十家,皆是与衣食住行相关的商户,命他们每家派出一定人数,随那些外使各自回国,买卖货物,互通往来。
傅辛清楚,阮流珠必然会想得到这个机会。他本想着,借此吊一吊那小娘子,逗弄她一番,怎奈何陛下近来着实繁忙,几乎已进入了备战状态,便干脆放过流珠一回,直接将她的名字添入了商户之列。
香蕊禀报这个消息时,流珠正端着盘子,将热气腾腾的炒菜摆上圆桌,招呼着瑞安、如意等人前来吃饭。听说香蕊说了皇商一事后,徐子期给两个小孩分碗的手微微一顿,也不抬头看向流珠,只低低笑道:“恭喜二娘。”
流珠抿了抿唇,温声道:“是福是祸,可说不好呢。海上变幻莫测,即便是最老道的船夫,也不能保证出海顺遂,万事平安。且不说能不能找着愿意舍身出海,替咱家赚钱的人,就算找着了,那人说不定也不是做生意的料子,到了那遥遥异国后,也分不清个好坏,十有*要被洋人骗。再说了,若这些人果真出了事,咱们可还要赔上一大笔银钱呢。”
徐子期微微勾唇,道:“汴京人向来笑贫不笑娼。只要这生意能赚钱,便是会赔上性命,也有一堆人抢着做。二娘若不信,咱们不妨打个赌。明日这消息传开了,必会有一堆人来寻二娘。”
流珠笑道:“儿可不和你赌。人都说徐小将军去柳叶百步而射之﹐百发而百中之,临危不乱,统军有术,儿不过是个小娘子,可不敢和将军赌。”
徐子期摇了摇头,嗤笑道:“那群人没见过世面,这才将我捧得这样高,实乃捧杀我也,二娘跟着凑甚热闹?军中比我能耐的人有的是,我刚从军时,待在庞将军麾下,那庞将军的箭技十分高超,连石头都能射得,我当时亲眼所见,惊异不已。后来我有幸得庞将军爱重,亲自指导射箭,直让年稚的我高兴得几夜没合上眼。”
姓庞的将军……流珠一听,便在心里对上了号。这位名呼庞信的将军,说来也巧,恰是先前与鲁元公主和离的那位驸马,却不曾想到,他竟和徐子期还有这些干系。
两人说了些话后,徐瑞安又开始乖乖汇报学堂日常。
先前徐瑞安和罗瞻打架一事,已经落停。那国公府不愿为喻盼儿这弟弟出头,盼姐儿最后还是不得不服了软,等喻喜麟又养好伤后,又将他送回了蔡氏散馆念书。喻喜麟百般不愿,直嚷嚷着要进官学的开蒙之所,最后盼姐儿难受得不行,在他面前落了泪,那喜麟小儿见她落泪,心生不忍,但又想起阮二教他的——女人哭时,只管在旁看着,权当赏玩,不必因此而顺着她们,这小家伙便瘪着嘴,说阿姐没本事,令盼姐儿气得不行,想伸手打他,却又下不去手,只得作罢。
喻喜麟回去上学了,徐瑞安和罗瞻便也跟着复了学。幸而有如意在旁辅导,徐瑞安很快又跟上了进度,又成了那个每日挂着书兜子跑来跑去的小肉墩。眼下他边狼吞虎咽地吃着饭,边不忘对着流珠及徐子期说道:“今天我听说了一件特别可怕的事!薛榜眼郎,就在下雨那天晚上,死在大街上了!谁都不知道他怎么死的,罗瞻说官府来查了,甚也查不出来。薛郎君死时,瘦的不见人形,大家都说他是被鬼给缠上了。”
流珠一听,瞪圆了双眼,颇有些惊诧,又听得如意拍了下瑞安,皱眉道:“吃着饭呢,不要说这些。”
他们却是不知,那外使等人前往京郊别庄造访时,路上因遇着了具尸体,而不得不绕路而行,那尸首便是薛微之的。这郎君受了那徐*一番刺激,加上吸服了甚多阿芙蓉,精神恍惚至极,于瓢泼大雨间,怔怔然晃荡到了人烟稀少的空荡大街上。他瘦成这样,心肺已损,加上幻觉所致,总觉得秦家阿娇和那被做成饺子馅的婴孩,就在他身后跟着,要索取他的性命——这心上狠狠一抽,人便倒在了雨中。
豆大的雨珠急急拍打着他的面颊,薛微之脸被打得通红,可身子发麻,毫无所觉。他奄奄一息,在肮脏雨水里哀吟半晌,骤然之间没了气儿,直到次日半下午时分,才被萧奈带来的捕快抬到衙门停尸之处。
瑞安被如意拍了一下,便老实道:“好,不说薛郎君了。那就说陈与义!我听说他这几天没来散馆上学,是因为生病了,满身起红疮,疮里还冒白浆……”还没说完,徐子期便颇为无奈地打断了他,沉声道:“瑞安,别说话了,你再说下去,你二娘又要瘦上几斤了。”
见大哥发话,徐瑞安连忙噤了声,坐直腰板,不言不语地吃完了饭。在座几人均是没想到,徐瑞安提起的这病,即将在汴京城中蔓延不绝,泛滥难止,酿成一场巨大的灾难。
隔日的时候,恰如徐子期所料,不少想赚钱的人都递了名帖来,想要和阮二娘见上一面,说说皇商出海之事。阮流珠本想唤徐*来,不曾想那*娘子却一大早就找了过来,对着流珠笑道:“儿来找三婶,为的也是那皇商之事。儿虽是女儿身,可论起从商之道,比许多郎君做事都要果决利落,考量得也周到。儿也不急着成亲,至于爹娘那边,身子骨都挺好,现下儿若是不出去看一看,只怕以后便没机会了。”
流珠微微一笑,为她拂去肩上的白色纸钱,*低头一见,脸色微变,蹙眉道:“车行半道,见着有无关紧要的闲人,为那薛微之哭号,还给他撒纸钱。儿一时没留意,那纸钱却沾到衣裳上了。”
关于薛微之一事,流珠心下明了,便没有多提,但凝视着*,道:“你可想好了?东洋大海,茫茫无涯,此刻尚且风平浪静,下一刻,便会海啸山崩。你上了船,很有可能就是有去无回。”
徐*一笑,挽着她的胳膊,道:“二娘净吓儿。那京兆郡王都能安安稳稳地回来,还几乎把天下都周游了一圈,可见这大海,也没有那么可怕。若是儿果真遇上不测,那便劳烦三婶帮着儿这个不孝女,多多看顾爹娘和兄长罢。这人啊,总困在一个地方,便是活上大几十年,那跟只活一日的蜉蝣也无甚差别不是?”
见她如此坚决,流珠便也答应了下来,并命她组建随行队伍,自行挑选人员,挑好了之后她再看一眼便是。徐*利落应下,将流珠处的名帖细细看了一遍,先行筛选了一遍,便高高兴兴地忙着挑人去了。
又隔了几日,流珠好不容易将护符上的花样,绣出来了四分之三,正忙里偷闲,补上几针时,忽见四喜急急忙忙地来报,道:“二娘,京中戒严了。瑞安小郎和如意小娘的课,也停了。听说从明日起,官家连朝也不升了。到底是甚缘故,怜怜去打听了,一会儿就回来。”