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在欧洲和北美地区，部分地下城里开始流行一种新的疾病，症状主要是发烧，肌肉酸痛，内脏痉挛，有时候某些部位会有密集的针刺感——根据患者的自述，“就像有无数根小针在上上下下地刺着内脏”一样——还可能引起昏迷。医生们说不出这种病的名称，以前也没有记载。不过虽然很难受，却不算太严重，早期的一些患者经过治疗后很快都痊愈了，甚至有些人过了些日子就自愈了。
但是，后来情况发生了变化。虽然症状还类似，起病却变得更加迅速，而且症状会快速加重，病人在几天内就会完全陷入高烧和昏迷，神志不清，目前已经出现了多起死亡。
之前因为地表大量腐烂而引起的瘟疫已经平息了好几个月。人们慢慢地回忆起，在瘟疫期间这种疾病似乎就已经出现了，当时并不严重，直到最近病况才越演越烈。新型症状出现之后，这病的传染性似乎也大大地加强了，有的地下城几天之内就增加了数百个病例，而且目前还没有针对性的药物。
这种病疑似通过呼吸和接触传染。从患者体内分离出的病毒样本，一时无法与已知的病毒相匹配，医生们怀疑是因为地面冰层融化而导致某种史前病毒重新活跃。他们又从一些已痊愈的早期患者血清中分离出了抗体，但是这种抗体似乎并不适用于变异后的病毒，人们只好加紧试验新的药物。
疾病很快就引起了恐慌，每天都有人死去，感染人数还在快速增加，各个医院只好重新划分出严格的隔离区。由于病毒持续流行，规模不断扩大，联合政府不得不封闭了情况最严重的几个地下城，在所有地下城都启动了全面的消毒措施，同时严格限制人员出入和旅行。对于地面工作人员，联合政府也要求所有人执行任务时必须穿好全套夏季防护服并佩带头盔。
最后，有人发现这种病毒与领航者1号带回的病毒样本外形很相似，症状也和刘培强提到的相当吻合。经过与空间站样本的遗传物质比对，确认目前在地球上流行的病毒已经发生了变异。
卫生部门的人找到了刘培强。
“刘培强少将，我们是联合政府卫生部的观察员，这段时间在居民中发现一种未知的疾病，症状与您在漂流瓶报告中描述的十分相似，因此希望采集您的血清进行抗体检验。”
“你们是说空间站的病毒泄露出去了吗？”忙于引力探测器的刘培强不太关心新闻，他只知道欧美那边有一种严重的传染病正在流行，却没想到这和自己有什么关系。
“我们目前还无法进行这样的判断，只能认为此次流行的病毒与领航者1号的病毒样本非常相似，很可能来自同一个源头。因此我们希望检验您身上是否带有相应的抗体。”
“刘培强少将，空间站在进行登陆活动期间，所有着陆过的物体进出动力舱时，都会经过清洗和紫外线消毒装置，包括您也不例外，当时您处于昏迷状态，因此MOSS协助您进行了操作。登陆舱返回空间站后，舱内设备也进行了全面消毒。生物标本存储舱室的橱柜都有严密的封闭门和消毒装置，在漂流期间以及本次装卸和检修期间，MOSS没有接到过封闭门损坏的报告。您在患病痊愈后一年才回到地球，且您的亲属和密切接触者中没有出现过相似的病例，可以推断该病并非由您传染至他人。”MOSS在旁边回答。
“那你觉得这次是因为什么？”
“以目前得到的情况，MOSS的逻辑推演认为，此次流行的病毒可能来自实验室泄露，之后又在地球环境中出现了致命的变异，这可能与上一轮大规模疫情有关。”
联合政府主要的生物和医学实验室都在欧美地区，领航者1号卸下来的生物标本全部送去了那些地方，MOSS这么推断确实合理。
北京和周边地区还没听说过爆发疫情，不过最近地下城都进行了消毒。刘培强提供了血液，他没有时间去关心疫情问题。
先遣号已经到了总装阶段。刘培强每天待在工厂的超净室里，隔着玻璃，看着各种各样的零件被安装上去，组成一个个模块，还有其它零件顺着传送带源源不断地送过来。引力探测器在几条机械臂的运作之下逐渐成形，已安装的部分外壳，在工厂的灯光照耀之下闪烁着不规则的幽蓝色的光，颇为吸引人。但实际上，先遣号的大部分空间都被燃料舱所占据，毕竟它要走那么远的路，而且这条路上还没有什么引力弹弓可以给它加速。
监控电脑的设备探头一遍遍扫描着已安装的各个部件，与设计手册进行对照，还有一条机械臂负责触摸检验。总装进度条在不断地向前推进，电子图纸上的模块一个个变成“安装就绪”的绿色。照这个速度，探测器在组装好之后，经过再次调试，就可以交付了。
刘培强看着监控电脑上的进度，隐隐在心里叹了一口气。
完成这项任务，他大概就要彻底退休了，虽然还挂名在科研基地，有高级研究人员的权限，但他以后的日子也许只是在家里看着MOSS煮饭洗衣服。穿越并没有让他变得年轻，尽管长期休眠，太空漂流那几十年的时间，还是在他身上留下了痕迹。即便不看他92岁的理论年龄，只看他中年的外表，他也无法参与30年后人类太空移民的行动了。
他为人类打开了一扇门，但他没有机会再探索一次里面的风景了。
“刘培强少将，MOSS为您接收了抗体检验结果。”
检验结果出来了，刘培强体内含有与早期患者相同的抗体，时隔两年多，浓度还很高，几乎和几个月前的那些患者一样高。联合政府开始追查是哪个实验室泄露了病毒。
疫情渐渐得到了控制，然而外星病毒泄露和变异的消息也不胫而走。
刘培强的耳朵里渐渐也听到了这样的消息。他不知道联合政府是否对外公布了真相，也许有召开过记者会什么的，不过至少没有大规模地推送到每个人的终端上，如同流浪时代经常做的那样。但是有一天晚上，郭京飞喊他过去吃宵夜，在路过电视的时候他停下了。
科研基地里面没几个人会停下来看电视。那上面正在播放一档不知道名字的节目，一个发言人拿着话筒在说：
“事实证明，地球是人类唯一的家园，即便是如波江座εe那样的星球，看上去它和地球是如此的相似，它可能比现在的地球还要美丽，可是它上面也有这么可怕的病毒。今年以来，我们一直都生活在疾病的阴影下，好在这一切终于过去了，让我们欢呼伟大的地球派吧！让我们把地球完整地开到比邻星去，让它重新变得像以前一样美丽！”
外星病毒泄露和变异这样的事，居然让地球派占多数的联合政府威望上升了？
刘培强皱了皱眉头，对着耳麦低声唤道：“MOSS。”
“在。”落后一步的仿生人通过耳机回答。
“最近很多人都是这么认为吗？”
“自从流浪地球计划开启以后，联合政府就禁止私人或机构使用民调的方法，联合政府未做过这方面的调查，因此MOSS没有任何正式的数据。但是根据MOSS能够接收到的外界信息，似乎的确如此，网络数据分析显示，近期支持联合政府和流浪地球的人占据了绝对优势。”