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胡天八月即飞雪。
一阵肃杀的边塞之风贴地吹过，草原像大海般骤起波澜，零星几片雪花伴风狂舞。天空灰蒙蒙阴沉沉，仿佛被人用泼墨渲染过一番。
一匹瘦马不知从哪冒出来，忽快忽慢地向前跑着，马上的人衣裳护甲破烂，头发也散开了，嘴唇干裂，眼神飘忽。
不一会儿，天边飞驰来三匹快马，马上三人皆是圆领、窄袖，腰间束带，脚蹬长靴，一身装扮干净利落，再加上契丹男子常见的髡发，更显出草原民族的粗犷彪悍。领头的契丹人拈弓搭箭，似乎在瞄准什么，不过那不是猎物，而是一个人。
瘦马上的男子见身后追逐的契丹人越来越近，神色紧张，强撑着挥动马鞭。
契丹人已追了他整整一日。
他孤身潜入契丹军营，却在临走时被发现，以一当十杀出一条血路，借着黑夜的掩护躲避搜捕。
本以为已经逃出生天，这三个契丹人却像幽灵一般出现。他走他们便追上来，他休息，他们也休息，怎么也甩不掉。他们有水和干粮，而他饥肠辘辘，伤痕累累，几乎是凭意志支撑着，为了他自己的命，也为了怀中的东西。
距离逐渐缩短，这场追逐赛似乎要到头了，捕食者蠢蠢欲动，猎物已经被放在案板之上。
身后利箭飞出，他腿上一阵剧痛，差点跌下马来。他咬紧牙关，伸手探了探，发觉伤口不深，于是深吸一口气将箭从小腿上拔下来，用布捂住伤口。
他的顽强似乎让契丹人感到了危机，忙又射出两箭，均被他躲过。第四箭飞来正中他的肩头，他再也支撑不住，滚落马下。那三个契丹人见状颇有些得意，趋马慢慢朝他逼近。
他伏在地上，暗暗攥紧了匕首，心想：就算今日要去死，也要同归于尽。
忽然间銮铃响动，一利箭从他脑后嗖的飞出，羽尾闪着金光，正中一契丹人的心口，那契丹人不声不响地倒在了马下，其余两人大吃一惊，急忙勒马。
有救兵到了？
他一阵狂喜，用手撑着地向后看去，只见一红衣女子骑着雪白的骏马，一手执缰绳，一手拿着精致小巧的弩，身后跟着八九个大汉，在昏暗的草原上格外显眼。
霎时间箭羽齐出，两个契丹人连人带马倒地，那红衣女子身后窜出一青衣小生，冲上去拔出软剑将两个契丹人抹了脖子。
面对这鲜血四溅的场景，那女子毫无惧色，对青衣人道：“青云，选一具尸体绑在马上让马回去，金羽箭不要拔，好让他们知道这是谁做得。”
这突如其来的场景将他震住了，女子下马来到他身边，关切地问：“你还好罢？已经安全了。”
他张了张口，似乎想说些什么，却是气力已尽，晕了过去。
当他再次醒来，已是在一帐篷中，外面隐隐透来烟熏味，似乎还有食物的香气。
身边的青衣少年见他眼皮动了动，道：“醒了？你的伤虽多，但都是些皮外伤，没有伤筋动骨。”
看来自己并无大碍。他心里想着，勉强支撑身子起来半躺，豆大的烛火不安地跳动，使他好一会儿才完全睁开眼。
虽然参军已有数年，刀枪剑戟血流成河也见过，可从未像这次离死亡那么近，也未如此绝望。
他感觉自己做了一场大梦，梦里充斥血和喊杀声、哭叫声。突然，天边出现了像太阳一样闪耀的光芒，一红衣少女裹挟着光来到他身边，轻柔地拉着他的手，向他微笑，他瞬间觉得暖洋洋的，一切阴冷恐惧都刹那间消失了。
伤口都被清洗包扎过了，衣服也换了新的。他下意识地摸了摸胸口，那少年见他有些吃力，扶了他一把，递上一碗水。
“喝点水吧，等会儿给你吃点东西。你也真是顽强，身上大大小小这么多伤，血都不知流了多少了，得好好养几个月。就因为你受伤，小娘子把这都让出来给你住了，自己睡车上，还让我照看你。喏，你的东西。”
他伸手接过一角被血染红的信封，见未被拆封过，长舒了口气。
那少年又道：“你晕过去的时候一手捂着信，一手攥着匕首，我费了好大力气才把你手指掰开把匕首拿走。娘子说，你虽看着虚弱，却是个内心刚强的人。”
他的脑海里又浮现出那个红衣女子的身影，心中充满感激，低声道：“劳烦郎君引荐，我要谢娘子的救命之恩。”
那少年还未回答，外面便有娇柔的女声问道：“青云，他醒了么？”
“是，娘子进来罢。”
那少年起身去拉门帘，那女子走进来，却已换了衣着，一身粉蓝色齐胸襦裙，头上的金步摇闪闪发光。
她来到他身边跪坐下，莞尔一笑：“郎君可还好？”
眼前的少女虽年纪尚幼，却已然有倾国倾城之姿了。她的美，不是带有攻击性的美艳，不是天山雪莲般的清冷，也不是不食人间烟火的超凡脱俗，而是柔美与妩媚交织，让人不知不觉就放下警惕。
他有些恍惚，在他二十多年的人生中，从未出现过漂亮女人。
那女子问了几遍，见他怔怔不答，微笑道：“郎君放心，这里离幽州不远，已是我们的地界。”
他察觉自己失礼，张口刚想答谢，却说成了“不知娘子芳名？”
那青衣少年翻了个白眼，少女并不怪罪，答道：“我姓赵名柔，这是内侍赵青云，郎君如何称呼？”
“我……在下复姓端木，名迅，字敏睿，卫县人氏，多谢娘子救命之恩——”他叩头低声道，不知为何，竟有些紧张。
赵柔肃拜还礼，赵青云端上茶来，她接过抿了一口。
果真是出身富贵，出门还随身携带茶具，等等——不是说豪门大族规矩严，男女授受不亲么，她怎么直接接过男子端过来的茶？
端木迅抬头看了眼赵青云，只见他身着青色圆领窄袖袍衫，另在袍下施一道横襕，头戴幞头，面白无须，又想起那句“内侍”，心中暗道可惜。
这小郎君年龄不过十七八，比自己还小几岁，剑眉星目，身姿矫健，可惜却是个宦官！
赵家，金羽箭，宦官……他猜到了赵柔的身份，嘴角溢出一丝苦笑。
唐朝末年，天下大乱，群雄并起。周高祖柴皓因参与平定黄巢之乱脱颖而出，后屡立战功，被唐昭宗封为范阳节度使，唐亡后追随朱温。其子柴亮反了后梁自立为帝，国号周，如今的北周皇帝乃柴亮之子柴绍。
韩国公赵瑾之妻便是柴绍胞姐同昌长公主，这金羽箭也是赵家独有。
无论赵柔是不是韩国公亲女，他们之间已是云泥之别。
赵柔道：“你不该谢我，该谢青云。是他远远看到你被契丹人追杀——我本想上去营救，但看他们有意留活口，贸然前去他们反而会杀你，于是埋伏在小山坡下面呈包围之势，等近了再出来打他们个措手不及。”她说完有些得意，娇嫩的脸上浮起红晕。
见赵柔微笑地望着他，他才反应过来，向赵青云拱手道：“多谢赵——赵郎君。”他本想说赵内侍，又觉得不妥，还是用了郎君这个称呼。
咕——他的肚子不争气地响了一下，端木迅顿时红了脸，恨不得找个地洞钻进去。赵柔向赵青云示意：“你去看看粥煮好了没有。”
赵青云应声退下，赵柔关切地向他说到：“郎君饿了罢？我让人专门煮了粥，郎君身上有伤，又饥肠辘辘，食不得荤腥，要用粥养胃。我让青云给你换了他的衣服，大小还合适吗？”
“合，合适。”端木迅愣了一下，眼眶不禁湿润，自从祖母去世，从未有人如此细致入微地关心过他。
“那便好，你身上有伤，虽无性命之忧但也要将养一段时日，这些我都交代青云了。”赵柔打量了他一眼：“看你也是行伍中人，不知在何处效力？又为何被契丹人追杀？”
端木迅眼中闪过一丝犹豫，如实道：“在下是肖将军身边亲兵，这次奉命去契丹人的营地取一样东西。”
取？瞧这阵势，恐怕是偷罢。赵柔见他不愿透露，也不细问取什么，换个方向问：“你说得肖将军是不是肖淑妃的兄长、沛国公肖玄？既然是取了一件对敌我双方都极重要的东西，为什么契丹人不将你就地射杀把东西抢回去，而是要留活口？”
“不，是肖沛公的儿子，昭武校尉肖道明。至于为什么留活口——我也不知道，他们追了我整整一日。”端木迅顿了一下，在赵柔问他之前，他丝毫没想过这个问题。
赵柔见他回答不出，又转移话题：“按理五品以上武官才可被称为将军，昭武校尉是正六品。”
“是，只是我听肖校尉身边的人说，肖校尉要升了，届时圣上还会亲自下旨。周围人便私下这么叫，是我一时疏忽了。”
赵柔笑了笑：“没什么，小事而已。你既是肖校尉的亲兵，怎么又是听别人说的呢？”
“亲兵也有里外亲疏之分，我不过是给校尉守着营帐罢了。”
“肖校尉可是圣上面前的红人，无论亲疏，能当上他的亲兵，以后也是前途不可限量。”
“娘子，粥煮好了。”赵青云走了进来，赵柔示意他将粥端给端木迅，端木迅大口喝了起来，顿时感觉全身暖洋洋的。赵柔交代了几句，便准备出去。
“赵娘子——我——”
赵柔回头看着他，二人目光相对，端木迅快速将视线投向别处，低声道：“娘子救我一命，我已是万分感激。娘子金尊玉贵，怎么能为了我而让娘子连个睡觉的地方都没有，我在外面躺一夜就好了。”
赵柔看着他，柔声道：“你有伤在身，早些休息罢，明天一早我就送你去肖校尉处。至于什么尊贵之类的就更别再提，我只是一介布衣，既无官职又无诰命，与你是一样的。”
她又道：“郎君可知高适的《燕歌行》？”
见端木迅有些懵懂，她负手念道：“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。男儿本自重横行，天子非常赐颜色。只要能剿灭蛮夷，开疆拓土，便是我大周的好儿郎，没有什么高低贵贱之分。”
赵柔这一番话说得花团锦簇，端木迅忽然有一种冲动，恨不得立刻披坚执锐，血战沙场。
赵柔向他莞尔一笑，转身离开，赵青云护送她出去，临走时对端木迅说：“娘子既然让你在这养伤，你也别再客气，我们娘子一向心肠最好。”
二人一前一后走着，离帐篷约莫有了些距离，赵柔停下道：“刚刚他说得话你在外面都听到了罢？”
“听到了。”
“你觉得他说得话几分真，几分假？”
“半真半假。我看了他身上的伤，大部分是两日前的，明显没有及时处理，说明他曾经被契丹人围攻，仓皇逃出。可他却说契丹人追了他一日，契丹人为什么不立即追他还要隔一日？这不符合常理。而且，我觉得他并不像从小习武之人。”
赵柔点点头：“肖道明若真要派人去契丹大营偷东西，此人要么是他的心腹，要么武艺高强不会被察觉，可这小郎君两点都不符合。如果随便派一个人去，这又不符合肖道明的性格。若这信上写得是契丹军情，那肖道明不会派自己的亲兵去，可若与军情无关，又为什么要去偷呢？”
赵柔继续道：“军中的事我多少知道一些，也没见肖家和契丹有什么私交，就算有私交，也没必要用这种方式传递信息。”
“娘子，你说他会不会是契丹的奸细？”
赵柔摇头：“那他一回去岂不是露陷了？”
她略一思忖，道：“有次阿耶和二哥谈话，说唐末遗失的传国玉玺有可能在契丹明王耶律重光手里，不知是真是假。肖家可能也得到了这个消息。”
相传楚人卞和得美玉，先后献给楚厉王、武王、文王。秦灭六国后秦相李斯将其制成传国玉玺，刻“受命于天，既寿永昌”八字。秦亡，玉玺归汉。西汉时王莽篡权，派人索玉玺，太皇太后大怒掷玺，其破一角后用金补之。东汉末年董卓之乱后，玉玺先后被孙坚、袁术获得，再传魏晋。隋亡后萧皇后将其带入突厥，贞观四年玉玺归唐。
唐亡后，玉玺不知所终。
如今列国纷争，谁得了传国玉玺，谁便得正统。
“娘子的意思是肖道明派他去偷玉玺？这说不通啊。”
“非也，我推测，他应该只是个诱饵，为了让真正去偷玉玺的人方便行事罢了。他身上没有类似玉玺的物件，契丹何必派人追杀？隔了一日才追杀还要留活口，证明他一定做了什么既不很要紧、又让耶律重光困惑的事，所以才要带他回去问个明白。”
赵柔顿了顿，接着道：“唐亡后找玉玺的人数不胜数，不知有多少流言，这种捕风捉影的事，阿耶和哥哥都懒得理，肖道明着急立一个大功，却也不怕打草惊蛇。这小郎君倒是可怜，被主子利用了还忠心耿耿不肯透露实情。”
她的脸上露出了一丝难以察觉的笑意，语气略带嘲讽：“呵，兵强马壮者当为天子，一块石头有什么用？”
赵柔自去车上歇息，赵青云回到帐中，蹲下整理床铺，不久熄了灯躺下，因劳累发出轻微的鼾声。端木也迅默默躺下盖上锦被，却是辗转反侧，夜不能寐。
“帝早慧，好诗文兵法，尝随父从军，闻军中有人求先朝之玺，曰：‘兵强马壮者当为天子，岂在一玺乎？’”——《宋史·孝武帝本纪》