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赶在日落之前，成冲带着娈姜回到洛水之滨，等候嫘萦。
“这个送给你。”成冲递给娈姜一支白玉发簪，只见那玉簪雕琢有木兰花样，色如凝脂，淡雅剔透。
“好精致的簪子！”娈姜见到，很是欣喜。
成冲见她喜欢，便说，“我来帮你戴上吧。”于是持簪轻插云鬓，玉照佳人。
斜阳半落，将水面映得通红，清风阵起，吹皱一江春波。
大约过了半个时辰，娈姜方看见嫘缀衣的马车缓缓趋来，她依依不舍地作别了成冲，迎上前去。成冲望着娈姜上了马车，便也骑马远远地追随着，回宫而去。
马车之中，嫘萦并没有问娈姜今日采集了何种花草，而娈姜亦未再提，她知道成冲就在她们身后，于是忍不住总要轻掀帷幔，往马车后方看去。
“娈姜为何总是盯着轩外，莫不是那外面有什么人？”嫘萦明知就里却故意调侃，惹得娈姜玉面泛红、不知所措，嫘萦见状，不由得掩口而笑，“好了，你不必难为情。今日之事，原就是我的主意，不过一会回了宫去，你便不可再对旁人提起了，知道么？”
娈姜见嫘缀衣这样嘱托，便心存感激地点点头。
季秋月朔，商序之时，距离上巳，已过半载。这日朝堂，庄王下诏，令周黑背承袭周氏公卿之爵位，是为新任周公。这诏命来得并不突然，自从周黑肩谋逆被斩，黑背日日如履薄冰、如临深渊，终于苦心不负，不仅与他这个乱臣兄长彻底划清了界限，还通过卫兢等人的关系，成功地讨好了庄王、重新赢得天子的信任。
不过，不知道是不是由于太过于忧心操劳，周公黑背获封不久，便身染重病，卧床不起。两个月后，弥留之际的周黑背对他的儿子说，“予使周氏复蒙天子之恩，泉下亦可不负先祖！”说完就一命呜呼了。
依照惯例，周黑背的周公爵位由其长子周忌父承袭，由于周阅三年前娶了司空卫兢的小女儿卫婉儿，因此周忌父与卫兢便有了联姻之谊。这个卫兢有两个女儿，大女儿卫蓁嫁给了南宫嗣将军，当然嫁女之时，南宫嗣还是个虎贲中将，也正因有岳父一家的好风借力，南宫嗣才能青云而上，加官进爵。如今卫婉儿的夫家复得荫封，司空卫兢自然亦是功劳不小。这个周忌父是个很有才能和谋略的忠义之士，如今有公爵加身，很快便深得庄王重用，官拜太宰，掌了王宫大权。
这年冬天，晋国借故攻打虞国，虞为小国，难抵强晋之敌，虞侯便向周天子求救。在当时，周天子虽然已经是王权渐落，却依然有着分封建制的天子之名，而虞国好歹也是先祖周康王亲封的诸侯国，如今被晋国大军围攻，正处存亡之际，周天子于情于理都应施以援手，所以便答应虞侯，自会发兵相助。
不过此时的周庄王虽表面答应出兵救虞，私下里却并不想因此而大费周章，以至于国本有损。于是，等虞侯离开，周庄王便思量着派何人援虞才合适，有下臣不解庄王意，推举南宫嗣领兵出征，庄王听罢，不禁怒道，“南宫爱卿乃国之柱石，区区营救虞国小事，何至于此！？”
听得庄王之言，鲍昱顿晓大王之心，要知道，若是上将带兵，少则甲士数千，多则兵以万计，如此浩荡以出，绝非庄王之所愿。所以未及庄王问询，鲍昱便上前禀奏，自言有负薪之忧，不宜远征，庄王遂点头默许。南宫嗣见状，思来想去，只得跟庄王推举了中卫成冲为此次带兵之将。天子欣然允应，遂诏命成冲带兵千骑，于次日出兵，以援救虞国。
南宫嗣携诏而宣，成冲闻之，虽领命，却不由得心生困惑，要知道他此前只去过一次战场，便是在函谷关伐戎之时，如今大王竟然要他作为主将，领兵援虞！？这究竟是为何……难不成……难不成庄王根本不关心此战能否得胜，只是迫于天子之名、悠悠之口，方想着出师有名，做做样子而已……
南宫嗣道，“王命如此，有劳于你了。此刻且随我一道去军营点兵吧。”
“诺。”成冲允应。
两人向军营走着，南宫嗣见成冲沉思不语，便说，“此番出征，你为主将，乃是建功立业的好机会。”
成冲遂答，“成冲不才，只怕有负将帅之名。千骑王师，伐晋救虞，也绝非易事。个中原委，还望南宫将军明示。”
南宫嗣看了看他，不禁反问道，“你若有所思虑，不妨说来听听。”
“……属下不敢妄测天子意。”
“此处仅你我二人，你若信得过我，但说无妨。”南宫嗣道，他倒是很想听听，成冲是否真得能猜得出庄王的心思。
“……属下斗胆，以为此番出师，大王抑或不为取胜，只为虞侯之请，天子之名。”成冲言。
南宫嗣的脚步停了一下，接着道，“……若如你所言，该当如何？”
“既为主将，无论如何，自当全力而战。”
“全力而战？”南宫嗣笑了笑，“如何全力一战法？你可有应对之策？”
“……仓促之间，属下未有良策……只想到既是晋国攻虞，当以防守为主，防而必固，守其所不攻也。”成冲虽跟着邹偃习了不少兵法，可一时间却并不能想得周全。
南宫嗣看了看成冲，对他说，“虞虽小国，亦有举国之粮草与民，晋虽大国，却也是于千里异地举不义之师。上无天时，下无地利，名不正而师已出，故欲以强兵速决。你能想到踞城固守，已经很好了。只是唯此一计，还远远不够。”
成冲听他如此说，便追问，“若是将军领兵，还当如何？”
“一曰严防死守，二曰兵不厌诈，王师虽区区千余骑，亦当分兵以出，虚实相合，同时暗以士卒告晋人，此乃王师先军也，不日必有天子大军来援！晋军闻之，必生疑虑。此谓乱其士气！”南宫嗣缓缓而道。
成冲不由得在心中惊叹，南宫将军果真是身经百战、足智多谋。
不及他言，南宫嗣接着说，“三曰袭其粮草，此谓断其命脉。不义之师，士气已乱，命脉已绝，再举兵攻之，方可谓全力而战！”
成冲听罢，双手揖礼道，“闻将军此言，成冲受教了！”
“哈哈哈！”南宫嗣遂大笑，顿了一会，又正色以告，“成冲，你且莫大意轻敌，要知道晋兵有勇善射，且人数众多，即便你按照吾之计策行之，也不过只得五六成的把握取胜。所以，本将想告诫你的是，你既已经猜出了大王的意图，就该清楚，此战不是非胜不可。倘若不能克敌，当力求自保，切不可贪功恋战、以身犯险，以落个杀将覆军的下场。”
“诺！成冲当牢记将军所言。”
“很好。”南宫嗣眼见着快行至军营了，便问成冲，“副将一职，我想让子突来担任，你意下如何？”
“子突！？”成冲惊讶，南宫将军又不是不知道，子突与他，不说是势同水火，也算是积怨已深，如何可让他做自己的副将？